想到会听到这个消息，这终于让他把全部注意力都放在了表哥身上。

“你订婚了？是哪位女士这么不幸，掉入了你的陷阱？” 理查德咧嘴，笑得更开了：“玛丽·霍华德小姐。下周报纸上就会登出来。”

“玛丽小姐？”达西惊疑地提高了音量，“我知道她喜欢你，我也不怀疑你身上具备可贵的品质，可你要怎么征得她父亲的同意呢？他原本还考虑我勉勉强强配得上他女儿，而你还是个次子。”

理查德脸色变得严肃起来：“你还没听说？”

有那么一瞬间，达西心里一惊，以为亨利病情恶化已经去世了，但随即他就反应过来，如果真是那样的话，理查德应该穿着丧服，而且肯定不会这么兴高采烈的。

“听说什么？我们这儿消息很不灵通。”

“我父亲改了遗嘱。我的未来比我曾梦想的还要光明，不过很遗憾，这是以我哥哥为代价的。”

“他剥夺了亨利的继承权？”达西听到玛丽那边传来倒抽了口冷气。

“我知道他很生气，但我从没想到他会做得这么绝。” 理查德耸了耸肩，“这也没办法，或者，就像亨利说的，这是上帝的旨意。在我看来，他的脑子有点糊涂了。自从他生了那场病之后，就一直不太一样。”

“话虽如此，可还有更糟糕的人依旧能做他们父亲的继承人呢。”

“没错，但他们可没告诉我父亲说自己铁了心要去当牧师。亨利已经表明了他要接受圣职的打算。”

“亨利？当牧师？韦翰都比他更适合这个角色！”

“我自己几乎都不敢相信，可就算父亲威胁要剥夺他的继承权，他也不为所动。亨利说这世上的财富对他来说毫无意义。他似乎是不遗余力地要接过你在家族里清教徒的角色了。

按照亨利的新标准，我们全都是罪人。”

“他肯定是脑子糊涂了，要么就是着了魔。” 达西半是自言自语地说道。

“而且，更糟糕的是，他还陷入了情网，不过我想你对此应该很清楚吧。”

伊丽莎白出现在门口，她身着他专门为她定制的新衣裙，美得宛如天使，双颊绯红，双眸明亮。

她仿佛把阳光也一并带了进来，尽管外面只有皑皑白雪和阴沉的天空。

她望向他时那温柔的眼神，让他恨不得立刻将她拥入怀中。他不得不强忍着，把注意力从她身上移开?：

“伊丽莎白，你还记得我的表哥，菲茨威廉上校吗？”

“当然记得。我们在罗新斯庄园见过面。欢迎来到彭伯里庄园，上校。” 她向理查德伸出手，理查德则欠身吻了吻她的手。

“您太客气了。希望您能叫我理查德，尤其是我已经卖掉了我的军职。”

“真的吗？” 伊丽莎白欣喜道，“我希望这意味着今后我们能更多地来往了。”

达西努力挣扎着，尽力克制住自己不因妻子的注意力转移到了别人身上而心生不悦。毕竟，他已经好几个小时没见到她了！

“那么，是哪位女士迷住了亨利那颗冷酷的心呢？”他粗声粗气地问道。

理查德两脚交替着站着，侧头瞥了伊丽莎白一眼：“我还以为你已经听说了呢。”

“要是我知道的话，就不会问了。” 达西说道。

“是达西夫人的妹妹，凯瑟琳。”

“吉蒂？”伊丽莎白惊讶地叫出声来。

“绝对不行！”达西斩钉截铁地说道，“我不会同意这件事的。”

理查德轻笑：“祝你好运，我的朋友！亨利现在表现得就像悲痛欲绝的失去了朱丽叶的罗密欧。”

“他满口说的都是班内特小姐的纯真、纯洁以及高尚的品格。他声称她是上帝派来的天使，在他灵魂最黑暗的时候拯救了他。

显然，在他于你岳母位于赫特福德郡家中养病期间，是她悉心照料着他。他发誓绝不与她分开。这成了压垮父亲的最后一根稻草。

父亲命令亨利从他眼前消失，然后就传召了他的律师。”

“这么说，亨利是彻底被逐出家门了？”

“父亲原本是希望这样的，但这个头衔以及德比郡的原产业——北方的那处古老废墟——都是王室的赏赐，所以必须由长子继承。其余的一切都归我了——家族在过去三百年间购置的所有土地、新的庄园，更重要的是——对玛丽小姐的父亲来说是这样——德比家族金库中的所有财产。

我并不因哥哥的不幸而高兴，但我不能不感到欣喜，因为现在我能够娶到那个我曾以为无缘的女人了。”

“看来你有很多值得庆贺的事呢。” 伊丽莎白热情地说道，“今天在这里本来就值得庆祝。我能邀请你留下来参加庆祝活动吗？”

理查德鞠躬道：“我很乐意，达西夫人，不过我还不知道您说的是什么庆祝活动呢。”

伊丽莎白看了看达西：“哎呀，是婚礼呀。我的大姐今天就要出嫁了。只要天气允许，我们就会动身去教堂。”

宾利风风火火地走进房间，还一边摆弄着自己的袖口：“你在这儿啊，达西。你觉得现在可以出发了吗？我可不想让大家等太久。噢，不好意思，菲茨威廉上校。我刚才没看到你。”

想到居然有人比彬格莱先生还要盼着这场婚礼，伊丽莎白不禁暗自笑了起来。

上校投来询问的目光，她便说道：“彬格莱先生很快就要成为我的姐夫了。”

“这可真是充满惊喜的一天啊！” 理查德热情地握住彬格莱的手，送上了自己的祝贺。

半小时后，雪已经小了很多，短途前往教堂的行程也变得可行了。

达西从男仆手中接过一件镶着毛皮边的斗篷，温柔地披在伊丽莎白肩上，还停下来闻了闻她身上薰衣草的香气。

他跟着她穿过敞开的门，来到那辆有着旧红色装饰条的雪橇旁。他之前已经吩咐过，要把那辆新雪橇留给新郎新娘乘坐。

几片懒洋洋的雪花飘落在伊丽莎白的兜帽上。

从她那调皮的眼神中，他知道要是只有他们两个人在一起，她肯定会试着用舌头去接雪花。伊丽莎白似乎对德比郡的皑皑白雪有着无尽的喜爱。

菲茨威廉上校和乔治安娜已经舒舒服服地坐到了雪橇对面的座位上。达西默默地感谢妹妹这次坐到了不常坐的那个座位上，这样他就可以坐在伊丽莎白身旁了。

他扶着妻子走上了雪橇，在她旁边的垫子上坐好，然后在两人的腿上盖上了一条厚厚的毯子。

脚下热乎乎的砖块带来了令人愉悦的温暖，但远不及伊丽莎白就在自己身旁带来的那种暖意。

车夫对马儿发出咯咯声，然后甩了甩鞭子。其中一匹灰马扬起头，马具叮当作响，但还是乖乖地跟在同伴身旁出发了，先是缓步前行，等离开了房子后便开始小跑起来。

纷飞的雪花在快速移动的马蹄周围飞扬起来。

“这场婚礼的宾客似乎不多呀，” 菲茨威廉上校说道，“这是彬格莱一时兴起的想法吗？”

达西摇了摇头。“这是一场非常私密的婚礼，因为简成为寡妇才不过四个月，而彬格莱又不想等满一年才结婚。在这种情况下，悄悄举办婚礼似乎是最好的选择。”

菲茨威廉上校吹了声口哨：“才四个月？这也太快了，就算是对宾利来说也是如此！”

达西瞥了伊丽莎白一眼。“他们的感情早已根深蒂固。只是婚礼办得比较仓促而已。”

伊丽莎白微笑着说：“最近在我们家，仓促又小型的婚礼似乎成了一种风尚呢。”

“这我听说了。很遗憾错过了你们...

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