花有重开日,人无再少年。水能倒流时,人无再少年。[ 棉花糖小说网 https://www.mianhuatang.org]

达十数米的地下穹顶,依旧让人震撼。
在贵族们乘坐的游船前方,一艘长约两米的大清沙船,正沿着地下水道的主水道行进。
导游适时地讲解道:“先生们、女士们,请向右侧的主水道看,那就是海姆水务公司新定制的清淤船,长2米,宽1.5米,由蒸汽机驱动,前部装有可以铲淤泥的铲斗,铲斗上留有孔洞,可以让水流通过,但能将垃圾、淤泥等固体物拦截下来。”
“清淤船就这样顺着主水道一路将沉积的所有垃圾向前推进,直到推到地下水道出口处泰晤士河畔,再由一队队清洁工用小推车将它们分批回收,转卖给农民,毕竟,无论是被遗弃的垃圾还是污水,都可以创造财富。”
“根据传奇的奥斯曼先生的理论,污水可以转变为肥料,能令土地增产,回收并售卖地下水道的淤泥,可以令土地肥沃的速度轻松跟上人口增长,所得的钱款将全部用于支持城市水道的清扫工作。”
听到导游慷慨激昂的话,我不禁冷笑出声。
动用大量人力物力清理河道,结果支付给清洁工的报酬,居然全部来自于售卖淤泥给农户的收入。
贵族们分文不出,却能穿着昂贵的裙子,乘坐游船参观地下水道。
而前期清理地下水道的拾荒者,在水道被清理干净后,却遭到了驱赶。
“让我们感谢前来参观的可爱女士们,她们为地下水道增光添彩。”导游边说,边向游船里端坐的贵妇、小姐们鞠躬致谢。
我没有看向坐在对面的贵妇,而是转而看向水道两侧拉着铁索的劳工们。
他们大多已然年逾五旬,目光苦涩,脸上皱纹如同沟壑,遍布贫穷和风霜留下的痕迹。
此刻,他们正低头拼命拉扯着粗重的铁链,呼哧带喘,脚下使劲前蹬,尽力保持船速。
与贵族不同,他们在地下水道不是观赏风光,而是在拚命赚取维生的报酬。
我心头一紧,在这样年复一年的辛苦劳动中,手上茧子已堆出硬结,他们的辛劳与付出,又获得了什么呢?
在我怔怔出神时,詹妮弗碧色的眼瞳略微转黑,恶意涌上眼眸,却并不明显。
但也足以支撑詹妮弗清楚看清地下水道里,是否还存在着大规模的鼠群。
“已经看不到鼠群了。”很快,詹妮弗眼眸恢复正常,像个正常的贵族一样,右手撑住脸颊,专注于地下水道的风景。
闻言,我收拢思绪,轻咳两声后,漆黑的黏液蛛网般攀上眼底。
开启恶意状态后,我得以看清地下水道里,煤气灯照射不到的阴影。
黑暗里,通道里堆积的垃圾堆和污水坑都被清除,眼睛发红的鼠群也消失不见。
“奇怪,之前数量庞大的鼠群,不在地下水道,又会藏在哪里呢?”我低声问道。
“畸变体死亡后,鼠群失去领导者,应该会散去吧。”詹妮弗说道,“也许是产生了新的畸变体,控制鼠群藏了起来也说不定。”
“那种数量的鼠群,就算分散到城市各个角落,也让人毛骨悚然啊。”我感叹道,“您好像并不是很在意鼠群的动向。”
“我又不是海姆人,海姆的问题,理应由海姆的异乡人解决。”詹妮弗身体微倾,斜倚在船舷上,“如果不是老约翰所托,我根本不想管这些事情。”
“确实,这座城市,的确让人喜欢不起来。”我坐在船舱,目光拉远,沉默地看向下水道两侧被黑暗淹没的劳工。
詹妮弗略微挑眉,“老实说,您真是个有些奇怪的人……”
“哪里奇怪?”我随口反问道。
“就像我第一次见您时所说,您足够谨慎,也十分幸运,对于一项人来说,这些都是非常珍贵的特质。”詹妮弗看向游艇上兴奋的男女,“但是怎么说呢,您给我的感觉,总有些奇怪……”
“明明是海姆人,却对这座城市有些疏离,甚至可以说是厌恶,明明是刚获得了畸变之力,却没有过于激动的情绪……您对周围的人和事都不太关心,也不愿意花费太多精力和情绪去关注,看起来与这个时代格格不入,就像不属于这个时代一样……”
就像不属于这个时代……
听到詹妮弗的话语,我首先的反应是错愕。
从第一天夜晚,在噩梦中觉醒后,我逐步消化了那些破碎和断裂的记忆,也逐渐尝试融入这个充满噩梦和疯狂的时代。
我扮演着记忆里的“我”,和披着人皮的红眼睛人影相互欺骗,没有吸引这座畸变的、活着的城市太多的注视。
到目前为止,我的“扮演”还算成功。
但詹妮弗却突兀地指出,就像不属于这个时代一样……
这时,头顶的一盏煤气灯,发出“刺啦”的故障声,詹妮弗没有看我的侧脸,隐入黑暗中。
周遭的贵妇小姐们,惊呼出声。
我在黑暗里,面无表情地保持着远眺的姿势。
但放在船舷上的手指,却不由自主地紧绷。
“总觉得,要为他们做些什么……”我犹豫着,沉默了几秒,还是说出了自已的想法。
詹妮弗隐没在黑暗中的眼眸,露出异色,“为他们做些什么……您是单纯同情这些披着人皮的怪物,还是想要彻底解决恶意来源的问题呢?要知道,这是连旧教都没有做到的事情啊……”
我的脸上露出一丝苦笑,“只是这么觉得而已,现在的我,连能不能活着见到第二天的太阳都是问题……”
游艇被劳工拖拽着向前,驶出黑暗的水域,一位穿着丝绸礼服、踩着精致高跟的女士,尖声道:“地下水道的煤气灯损坏了,居然没人修理!我要投诉您们!”
水道两边的劳工,表情木然地继续拉着铁索。
而头戴礼帽的导游,则恭敬、礼貌,又带着一丝惶恐地向那名女士解释道:“这位尊敬的贵妇小姐,作为水务公司的导游,让您在参观过程中感到不适,我表以最诚挚的歉意。”
“您知道的,地下水道环境阴暗,光是保持水道运转,就已经是极为辛苦的事情了,而且经费往往跟不上需求,设施无可避免会因年久失修面临一定问题。”
“如果您这样尊贵的女士,能够稍微体谅水务公司的不易,向议院写一封深入浅出的函件,阐述地下水道对城市发展的重要性,以及保养的必要性,争取更多的经费,我想,水务公司的各项业务,将终身为您免费服务。”
那位女士用丝绸手套遮住嘴巴,矜持地说道:“我会考虑向我丈夫建议的,给议院写一封信。”
不知道这笔经费申请下来后,又有多少能支付给劳工……我扯了扯嘴角,无声默念道。
……
……
泰晤士河畔的海韦尔酒店。
参观完地下水道的贵族们,穿着天鹅绒的黑色外套以及蕾丝边白衬衣,乘坐光鲜亮丽的马车,直奔海韦尔酒店而来。
“您身体好些了吗?克里斯汀?”面色苍白的斯图尔特站在装饰奢华的贵宾包厢外,敲了敲门,问道。
镶刻着鎏金浮雕的门虚掩着,里面充斥着黏腻、不详的漆黑,遮挡住视线。
斯图尔特皱了皱眉,不放心地再次敲门。
包厢内仍然一片死寂。
斯图尔特目露焦急,伸手想要推门,但犹豫了一下,不放心地左顾右盼了几眼。
海韦尔酒店的赌场区,一张张绿桌前挤满了人,无论是衣着考究的富商,还是带着假发的法官,都与平日的举止大相径庭,全都眼睛发红地盯着桌面的扑克,目光贪婪,时而狂笑,时而怒骂。
但与赌场隔着喷泉和楼层的二楼包...
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