南常德），这座荆南的边陲小城，如今已然摇摇欲坠。

楚军大旗在城外密密麻麻铺展开来，连绵不绝的营帐如潮水般围住城池，断绝了所有逃生之路。城墙上，孔端友手握佩剑，披着沾满尘土的战袍，脸色苍白而凝重。他身边的家丁一个个衣甲破损，神情疲惫，手中兵刃沾满鲜血。

从山东孔府随他南迁的家丁已不足百人，每个时辰都有人战死，而城内剩下的宋朝厢军衙役根本不堪一击，在那些被均田免粮打了鸡血悍不畏死的摩尼教刁民面前，被杀得尸横遍地。

最让他心惊的，不是城外的敌人，而是城内的百姓。

这几日，饥饿的贫民已开始蠢蠢欲动，趁夜打砸富户宅邸，甚至已有几家小地主全家被砍杀后抛尸城头。

鼎州，从内部开始溃烂了，笼罩在一片压抑的黑暗之中。城墙外，楚军在营火前列阵，旌旗翻滚，沉闷的战鼓声如同死神低语，一声声敲打在城内惊恐不安的人们心头。

城中，孔端友的宅邸已成了整个鼎州的权力中心，荆南乃至之前明国各地逃亡而来的地主、富商、乡绅们纷纷聚集在此，紧紧依靠着这位衍圣公最后的威望。

然而，威望不能当饭吃，眼下鼎州粮尽人疲，城破不过是时间问题。

在一座临时搭建的议事厅内，几名山东孔府带来的家丁脸色苍白，他们的衣甲上沾满了血污，身上的伤口简单包扎后仍然渗着血。家丁统领孔彦宗低声对孔端友说道：「老爷，城门东侧的防线刚刚被攻破过一次，若不是弟兄们拼死守住，只怕那群贼寇已经冲进来了。」

孔端友的脸色阴沉，沉声道：「守住，必须守住！此城一旦失陷，我孔氏正支就算去了根儿，以后世间只知道孔端操那个给剃发易服辩经，数典忘祖的畜生！」

一旁的地主豪绅们却已经坐不住了，他们有的垂头丧气，有的愤愤不平，有的甚至开始哀嚎哭泣。

衍圣公府邸之内，一众从东南逃来的士绅大户，此刻聚在一间宽敞的堂屋里，个个面无人色。

「完了，完了……这城守不住了！」一名肥胖的商贾瘫坐在地上，捶胸顿足。

「钟匪杀人不眨眼啊！我们千里迢迢逃来投宋，以为还能有条活路，结果竟是自投死地！」另一名须发皆白的老儒痛哭流涕。

「早知道如此，我们当初就该留在金陵！方妖女虽然革新苛政，但到底还讲王法，只是逼我们卖地换产业，哪里像这些穷鬼，一夜之间就把大户满门抄斩！」

「是啊！当初咱们在明国那边虽然日子不好过，可至少还有得商量，哪像现在，连命都快没了！」

「早知道当初就留在杭州、苏州，哪怕被逼着把田产卖给那些工商业公司，也还是个富家翁，总好过现在要被这群乱匪杀全家！」

「没错，没错！伪明那边再怎么说也还是讲规矩的，地主虽然要让地，但总能换些钱财，跑到上海还能做生意，可这钟相——是杀人不眨眼的恶贼啊！」

「这些魔教贼兵简直就是乌合之众，一旦破城，我们这些人只怕都会被当成猪狗一样杀了分肉！」

众人越说越后悔，几乎哭成一片。他们的后悔，不是一天两天了。

当初，他们不愿接受方梦华的「赎买」新政，觉得卖田做实业是自降身份，宁可放弃江南的家业，西逃江陵，投靠赵官家，指望南宋光复后还能恢复旧日的荣耀。

然而，到了南宋，他们才发现自己的选择何其愚蠢。

江陵朝廷连自家性命都难保，哪里还有余力管他们这些逃亡地主？赵构对他们视若无睹，甚至巴不得他们捐钱助军，换取些许安稳。而南宋的税赋盘剥，反而比江南更加沉重。

而今，楚军围城，他们终于尝到了真正的绝望。

孔端友闭上眼，心头沉重。他当然知道，方梦华治下的江南虽然对士族打压严重，但仍然保留了一条生路——那些愿意变卖土地转向工商业的大户，最终仍能保住甚至增加财富，只是丧失了用土地剥削佃农的权利。甚至不配合乃至企图谋反的士绅，方梦华也一个没杀只是让他们变卖家当换成物资出海垦荒，可谓菩萨心肠仁至义尽。而眼下鼎州的情势却完全不同，钟相的军队可不是什么「田税法」的改革者，而是彻头彻尾的乱民，他们的逻辑是「杀尽富人，分尽财物」，所有落入他们手中的地主士绅，无一能够生还。

孔端友深吸了一口气，沉声道：「眼下已无退路，若是城破，诸位切莫指望钟匪能容你等苟活。」

话音刚落，屋内顿时爆发出一片哀嚎。

一名士绅颤抖着声音道：「前些日子，方妖女派人来赎买，我等若是从了，尚可以市价折现田产，或者换取实业股份……」

「是啊，我们明明可以带着钱走的！在东南，做实业虽不如做田主体面，但起码能活！」另一人顿足捶胸，悔恨至极。

「可是……可是我们嫌弃方女贼不让我们做士大夫，觉得丢脸……现在呢？」一个曾经的地方大族家主喃喃自语，眼神空洞。

「呵呵呵……哈哈哈哈！」一个坐在角落里的中年人突然仰天大笑，笑声凄厉，充满了绝望和嘲讽。

众人纷纷看向他，只见那人眼中满是血丝，笑得几近疯狂：「我们嫌方妖女不让我们继续骑在穷鬼头上，现在倒好，荆南的穷鬼们，直接要我们全家脑袋！哈哈哈……哈哈哈哈！」

皎洁的月光洒在城外营帐之上，楚军大营之中，火把摇曳，空气中弥漫着紧张气息。

火光映红夜空，楚军大营内人影忙乱，号角声在夜色中凄厉地回荡。

少天王杨太负手立在中军大帐前，眉头紧锁，听着传令兵带回来的消息。

「报——！」

一名传令兵跌跌撞撞冲进中军大帐，脸色惨白，声音带着不加掩饰的惊恐：「南面，南面突遭敌袭！不是宋军，是——是绿鍪军！」

听到这个消息，众人纷纷变色。

「绿鍪军突然出现，势如破竹，突袭我军后阵，大营已被攻破……」

营帐内众将脸色惨白，喘息间透出深深的绝望。

杨太狠狠一拳砸在案几上，咬牙切齿道：「怎么可能？鼎州已是我们的囊中之物，何以突然杀出这样一支强敌？」

一名重伤的亲兵匍匐在地，咳着血，颤声道：「主公……那是伪齐太尉孔彥舟，他带着正绿旗的辫子大军，出其不意直插我军腹地……他们是从北面堂而皇之地杀过来的！沿途荆北赵宋守军竟然毫不设防，甚至……甚至还主动开关放行！」

帐内一片死寂。

杨太的脸色瞬间变得苍白。

「赵宋，居然放金军过境南下？」

广见识何能猛地站起，皱眉道：「不可能！伪齐的绿鍪军在襄阳才对，怎么会突然出现在荆南？」

「该死的……」王摩面色铁青，猛地一拍案几，「难道是宋廷放他们来剿咱？」

一旁的没遮挡隋举愤怒地吼道：「赵构狗贼！竟然与金虏勾结，放他们进来杀我们！？」

铁壳脸吕通咬牙切齿道：「这些王八，连金虏的走狗都不如！」

杨太深吸了一口气，冷静下来，低声道：「如今战局如何？」

传令兵低下头，语气苦涩：「我后军大营已被孔彦舟一举攻破，粮秣辎重损失殆尽，剩余兵马只能撤退，眼下我军已溃不成军……」

杨太闭上眼睛，拳头紧握，指甲几乎掐入掌心。

杨太目光如鹰隼般扫过众人，语气冷厉：「不管如何，先派兵迎敌！」

「报——！」

又是一名传令兵狂奔而入，跪倒在地，声音嘶哑：「绿鍪军已破南寨，正在...

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