车站位于第一区地下四十米处。

整座车站由三层复合装甲穹顶覆盖，穹顶内侧嵌满了仿日光的照明阵列，将这个巨大的地下空间照得如同正午，七条磁悬浮隧道从不同方向汇入此处，连接着其余六座巨壁城和铁脊城自身的内部交通网络。

12月22日上午九点整，三号隧道的到达闸口亮起了红色指示灯。

站台上的工作人员停下了手头的活，几名穿深灰色军装的卫兵从候车区走出来，在闸口两侧列队站好。

不是常规的迎接规格。

站台主管看了一眼今天的到站清单，第三条用加粗红字标注着：

灰幕城外交专列·七城联席特使·最高接待规格·执政厅直接对接

磁悬浮列车从隧道深处无声滑出。

银灰色的流线型车体比铁脊城的标准客运列车长了近一倍，车头两侧喷涂着灰幕城的城徽——一面被雾气笼罩的盾牌，盾面上刻着七座城市的微缩轮廓。

车门打开。

先出来的是四名灰幕城护卫，清一色的深蓝色制服，腰间佩着制式短刀，面无表情地在车门两侧站定。

然后是一个男人。

身高约一米八，身材修长但不单薄，穿着一件剪裁考究的深灰色长款大衣，内搭高领毛衫，没有任何徽章或标识，但衣料的质地和裁剪方式本身就是一种无声的声明：这不是铁脊城能买到的东西。

面容儒雅。

这是第一印象。

轮廓柔和，眉眼温润，嘴角带着恰到好处的微笑弧度，看上去像一个大学里最受欢迎的文学教授，或者一个慈善晚宴上最会讲故事的主持人。

但如果视线在那张脸上停留超过三秒，就会注意到眼底的东西。

不是冷酷，不是阴鸷，而是一种......精算感。

像是每一次眨眼都在计算收益率，每一次呼吸都在评估风险敞口。

赫连焰踏上站台，环顾四周，微笑的弧度没有变化。

“铁脊城。”

声音温和，带着一种让人放松警惕的磁性。

“比我上次来的时候，气色好了不少。”

站台上负责接待的执政厅联络官快步迎上前，伸出手：“赫连特使，欢迎抵达铁脊城，执政官已在执政厅等候。”

赫连焰握住对方的手，力度适中，时间精准地控制在两秒。

“辛苦了，路上顺利，隧道维护得很好，替我向你们的工程部门转达谢意。”

联络官愣了一下，显然没预料到一个七城联席特使会关心隧道维护。

“......是，我会转达的。”

赫连焰松开手，跟着引导人员向站台出口走去。

走了几步，像是想起什么似的，回头看了一眼站台穹顶上的仿日光照明阵列。

“这批灯组是碧潮城的技术？光谱还原度很高，几乎分辨不出和自然光的区别。”

联络官又愣了一下：“......是的，两年前从碧潮城引进的。”

“嗯，碧潮城在光学领域一直领先。”

赫连焰收回视线，继续向前走。

“不过铁脊城最近在能源领域似乎有了一些......独到的突破？”

语气随意得像在聊天气。

联络官的脚步顿了半拍，然后迅速恢复正常。

“这个......具体情况需要执政官和您当面沟通。”

“当然。”

赫连焰微笑。

“我只是随口一问。”

执政厅二楼，第一会谈室。

长方形的会议桌，深色实木，桌面打磨得能照出人影，桌上摆着两杯茶、一壶热水、一份薄薄的议程文件。

沈令仪坐在桌子的东侧。

深灰色职业套装，纽扣扣到最上面一颗，领口严丝合缝，长发盘成一丝不苟的高髻，珍珠耳坠在灯光下泛着冷光。

两天前被扯掉的那两颗纽扣已经换了新的。

脸上的表情是标准的执政官接待面孔：礼貌、克制、不透露任何多余信息。

赫连焰坐在西侧，身体微微后靠，姿态放松得像是在自己家的客厅里。

“沈执政官，首先请允许我代表灰幕城和七城联席会议，对铁脊城近期在灾兽防御领域取得的重大突破表示最诚挚的祝贺。”

“谢谢。”

沈令仪端起茶杯，浅啜一口。

“赫连特使一路辛苦。”

“不辛苦，收到铁脊城的通报后，联席会议高度重视，认为有必要尽快进行面对面的沟通和协调。”

赫连焰打开面前的议程文件，手指轻轻点了点第一页。

“通报中提到，铁脊城已具备击杀Ⅲ级厄兽的能力，这在七城历史上是前所未有的，联席会议需要了解更多细节。”

“细节已经在通报中写明了。”

“通报中的措辞是......通过新型战略性手段实现了对Ⅲ级厄兽的有效打击。”

赫连焰念出这句话时，语速刻意放慢了一点。

“新型战略性手段，这个表述相当含糊。”

“这是出于安全考虑的必要模糊。”

“我理解，但联席会议的职责之一，就是确保任何可能影响全人类存亡的战略性资源得到合理的管理和分配。”

赫连焰的微笑没有变化，但语调里多了一层东西。

“沈执政官，我需要确认一个基本事实：铁脊城是否拥有了一种全新的、此前从未出现过的反灾兽武器？”

“我们拥有了一种新的作战能力。”

沈令仪的措辞精准如手术刀。

“具体的技术细节属于铁脊城的核心军事机密，在当前阶段不适宜向联席会议全面公开。”

“核心军事机密。”

赫连焰重复了一遍这个词，像是在品味它的味道。

“沈执政官，我无意挑战铁脊城的主权，但请允许我提醒一个事实：七城联防条约第十七条明确规定，任何可能改变七城军事力量平衡的战略性武器或技术，应在联席会议框架内进行评估和协调。”

“第十七条的适用范围是大规模杀伤性武器和战略级防御系统。”

沈令仪放下茶杯。

“我们的新作战能力不属于这两个类别。”

“一个能击杀Ⅲ级厄兽的手段，不属于战略级？”

“击杀Ⅲ级厄兽的是一次特定条件下的作战行动，不是一个可以批量复制的武器系统。”

“那就更需要联席会议了解它的具体条件和限制，以便在未来的七城联合防御中合理部署。”

赫连焰的语速始终平稳，像一台精密运转的机器。

“沈执政官，我想我们都是务实的人，我换一个更直接的说法：铁脊城不应该独占这种能力。”

会谈室里安静了两秒。

沈令仪的表情没有变化，但指尖在桌面下微微收紧了一下。

“赫连特使，铁脊城从来没有独占任何东西，我们在通报中已经主动分享了作战成果和基本信息，至于进一步的合作框架，需要在充分评估安全风险后，由铁脊城自主决定。”

“自主决定。”

赫连焰又重复了一个词。

“当然，我只是希望沈执政官理解，联席会议对此事的关注程度......可能比您预期的要高。”

微笑。

温和，得体，滴水不漏。

“毕竟，这关系到全人类的未来。”

沈令仪回...

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