二狗说底下的事，了望台上的哨兵忽然扯着嗓子喊了起来：

“报告！海面发现小船！正朝舰队方向靠近！”

二狗一个箭步冲到舷梯口，举起望远镜朝海面看去。

果然，一艘摇摇晃晃的小船正从岸边驶来。船不大，上面挤了七八个人，为首一个穿着还算体面的官服，只是那官服已经脏得看不出原本的颜色，皱巴巴地挂在身上。船头上插着一面白旗，在风里有气无力地飘着。

那小船从哪来的？

铁蛋的热气球刚从海岸线上空飞过，底下跪了黑压压一片人。消息比瘟疫传得还快——热气球还没飞远，从海滩到内陆，从渔村到城镇，沿途的幸存者像接力一样把“天神下凡”的消息往王宫方向传。有人骑马，有人跑步，有人划小船沿着海岸线一路喊过去。

小王爷在宫中接到探子飞报：“天上出现巨大圆球，喷火而行，无需风帆，绝非人力所为！百姓跪地哭拜，称之为天神下凡！”

紧接着第二条急报：“海面出现大夏铁甲舰队！黑烟滚滚，炮口森然，船身不用帆也能动！是萧国公的舰队！”

小王爷当场把手里的茶杯摔了，在地上滚了三圈，茶水泼了一地。

“大夏人！真的是大夏人！”他哆嗦着站起来，在殿里来回走了两圈，忽然停住，冲老臣吼，“还愣着干什么！派船！派人！去求萧国公！快！”

老臣连滚带爬地跑了出去。

于是就有了海面上这一幕。

小船离舰队还有三里地，船上那个官员就扯着嗓子开始哭嚎了：

“大夏的贵人——救命啊——！”

他的声音又尖又高，穿透力极强，连甲板另一头正在擦炮的铁蛋都听得一清二楚。

二狗叉腰站在舷梯口，深吸一口气，气沉丹田，扯着嗓子喊回去：“停船！三里外停船！再往前一步我放炮了——”

他顿了一下，忽然想到什么，又改口：“哦不对，放了炮水花溅起来更危险，反正就是不许过来！”

旁边刘铁锤小声提醒：“二狗，咱们炮口是朝外的，打不着水花。”

“那就更不行了！万一打歪了打到他们怎么办？那不成了咱们故意杀人吗？”

刘铁锤想了想，居然觉得很有道理，默默退回去了。

小船上的官员显然没料到对方会是这个反应，愣了好几秒，又哭喊起来：“贵人开恩！我们举国郎中无药可治，每日死者过千！请让我们上船求见萧国公——”

他的声音里带着明显的哭腔，眼眶通红，嘴唇干裂，显然已经好几天没吃没睡了。

“上船？！”二狗眼睛瞪得溜圆，声音拔高了八度，“你他娘的纯找事！我们船上现在是紧急医疗状态，你们船上那俩人——就你身后那俩，嘴唇都紫了，当我瞎啊——让你上来带来病毒算谁的？！你赔得起吗你？！”

他在心里飞速盘算：四叔好不容易把防疫体系搭起来，远航的药水那么金贵，要是这帮人把病毒带上船，全舰都得遭殃。别说打仗了，能活着回去都算烧高香。

官员被骂得愣住，好半天才磕磕巴巴地开口：“贵、贵人，我们可以先在外面跪着……跪着等贵人发落……”

“跪着也不行！病毒不看你姿势！”二狗朝身后一挥手，“来人！喊话！隔离条例第八条——‘跪求免谈，哭喊加价’！”

身后几个水手憋着笑，齐声高喊：“跪求免谈——哭喊加价——”

钱多多不知什么时候凑了过来，翻着手里的账本，小声提醒：“二狗哥，条例里没这条。”

“现在有了！”二狗梗着脖子，“我临时加的，国公批准的！”

萧战的声音不紧不慢地从船楼里飘出来：“我没批准。”

二狗：“…………”

他尴尬地咳了一声，立刻改口：“……国公说他默许了！”

萧战在船楼里淡淡补了一句：“我也没默许。”

二狗的脸涨得通红，恼羞成怒地冲钱多多吼：“钱多多你没事翻什么条例！你是不是闲的！”

钱多多理直气壮：“我是账房，管账不管条例，但条例里涉及到物资消耗，我总得知道——万一跪求免谈要收钱呢？那我得记账啊。”

“你——！”

小船上的官员看着大夏舰队内部似乎快打起来了，赶紧趁乱又喊了一嗓子：“贵人！我们真的没有别的办法了！举国上下，没有一人能治此疫！每天都有上千人死去！我们小王爷说了，只要能救命，大夏贵人说什么就是什么！”

二狗刚想继续怼回去，转念一想，回头朝船楼喊了一声：“四叔！这咋办？”

萧战沉默了片刻，声音平静：“先问清楚情况。比尔神父到了吗？”

“我去叫！”铁蛋刚下热气球就听见这话，转身就跑，跑了两步又回头，“四叔，底下那些老百姓……真的很惨。那个老汉，拿寿元换孙子……”

萧战的声音顿了一下：“我知道了。你先去叫神父。”

“得令！”

铁蛋跑远了。

二狗转回头，冲着小船上的官员喊：“等着！我们找个翻译！你们别动！也别靠近！谁靠近我放——我赶人！”

官员连忙点头如捣蒜：“是是是！我们等着！我们就在这儿跪着等着！”

小船在离舰队三里处停了下来，船上的人齐刷刷跪在甲板上，一个个仰着头望着舰队，眼神里满是期盼和哀求。

二狗看着这一幕，心里其实有点不是滋味。他回头小声跟刘铁锤嘀咕：“老刘，你说这帮人也是可怜。瘟疫都死上千了，搁咱们那儿，一个县死上千人，皇上都得下罪己诏。”

刘铁锤叹了口气：“是啊，可怜归可怜，规矩不能破。国公爷定的防疫规矩，咱们得守住了。万一他们身上带着病毒，全舰的人跟着遭殃，那才叫真的作孽。”

二狗点点头，又朝小船喊了一嗓子：“你们那粥棚设了没有？病号跟健康人分开了没有？”

官员愣了一下，磕磕巴巴回答：“粥、粥棚……我们还没来得及……”

二狗一拍大腿，冲钱多多喊：“钱多多！记一笔！‘天竺粥棚筹建议案’——不对，这不是账。当我没说。”

钱多多已经自动掏出账本了，闻言失望地“哦”了一声，又把账本收了回去。

萧战站在船楼窗后，看着这一幕，嘴角微微勾起一丝笑意。

二狗这粗人，嘴上凶得跟门神似的，但问的话全在点子上——粥棚、病号隔离，全是防疫的关键。跟了他这么久，耳濡目染，多少也学到了些东西。

他收回目光，望向远方那片死寂的海岸线，眼底深沉如水。

天竺沿岸的瘟疫，比他预想的严重得多。每日死者过千，举国无药可治——这意味着，这场瘟疫已经在陆地上肆虐了相当长的时间，早已根深蒂固。想要靠青霉素治好所有人，根本不可能。但至少，能救一批是一批。

他在心里快速盘算着：舰队不能靠岸，上岸义诊必须严格防护，物资消耗巨大，后路也得想好。果阿那边什么情况？霍尔木兹那边又是什么情况？马六甲的总督把密信传出去之后，那些西洋驻军有没有动作？

他正在思索，身后传来比尔神父的声音：“国公，您找我？”

萧战转过身，看着这位穿着旧教袍、一脸沧桑的西洋神父，点了点头。

“神父，需要你帮个忙。”

比尔神父被请到船舷边，顺着舷梯往下看，看见了跪在小船上的天竺官员。

那官员一看见神父胸前的十字架，先是愣了一下，然后猛地“扑通”一声磕了个响...

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