踏入董家院门，目光下意识扫过回廊、花径与楼阁各处，四下寻遍，却始终没瞧见董绮罗的身影，心头不由得漫上一层淡淡的失落，眉宇间也染上几分怅然。

行至正厅，董夫人与董锦绣正闲坐叙话，他上前躬身行礼，身姿端雅，礼数周全，“临漳见过夫人，见过锦绣妹妹。”

身后的仆从抬进来一只精致的竹篓，“前些日子有人送来几篓阳澄湖鲜活的肥蟹，膏满黄足，品相极佳，我想着这般好物不该独享，便特意送来府上，供夫人与二位妹妹尝尝鲜。”

董夫人抬眼打量着眼前的少年，越看越是满意。

张临漳家世优渥，容貌俊朗，品性温文，行事得体，与自家绮罗年岁相当，两家又是世交，往来亲近，本就是天造地设的良缘。

她心中早已存了撮合二人的心思，此刻见他专程送礼前来，眉眼愈发和善。

“贤侄太过有心了，今日便留在府中用膳。”

“谢夫人盛情。”

张临漳的目光却在厅内扫了一圈，神色里透出些微的失落，“怎么没看见绮罗妹妹？我记得绮罗最爱吃螃蟹了，去年秋日她还说，要蘸着姜醋，配着热黄酒，才是人间至味。”

提及董绮罗，董夫人轻轻叹了口气，神色无奈。

“绮罗这孩子犯了错事，性子顽劣不懂规矩，她爹爹动了怒，罚了家法，如今身子不适，正卧于房中静养，尚且无法起身走动。”

这话入耳，张临漳脸色瞬间一变，心头骤然一紧，眉宇间瞬间涌上急切与心疼，语气里不自觉带上几分隐隐的埋怨。

“绮罗妹妹心性纯粹，天真烂漫，素来单纯无害，不过是孩童心性罢了，伯父何苦下手这般重，未免太过严苛了。”

董夫人活了大半辈子，阅人无数，哪里瞧不出端倪。

眼前少年眉眼间藏不住的牵挂与疼惜，分明是早已倾心自家绮罗。

再加董、张两家门第相当，交情深厚，这门婚事在她眼中早已是十拿九稳，定然能成。

一念及此，董夫人唇角缓缓勾起一抹了然的浅笑。

“只可惜绮罗无缘，这般鲜美的螃蟹，倒是没了口福。”

“夫人不必惋惜。”

张临漳连忙开口，语气恳切，“无妨，且等绮罗妹妹养好身子，伤势痊愈，我再亲自挑选上等肥蟹，日日送来，定让她吃得尽兴。”

二人又闲谈片刻，张临漳心系卧病的董绮罗，几番心绪不宁，厅内气氛温和，却各藏心思。

二人正说着话，外头有丫鬟来报，说是几个铺子的掌柜来了，要送这个月的账本。

“让他们进来吧。”

董夫人道。

张临漳识趣地起身：“既然夫人有正事，临漳先告退了。

今日铺子也有事，饭就不叨扰了。”

“那你慢走，改日再来。”

董夫人也不多留，吩咐丫鬟送他出去。

张临漳走到门口，又回头望了一眼通往后院的月洞门，这才依依不舍地离去。

不多时，叁个掌柜鱼贯而入。

最前面的是绸缎庄的刘掌柜，后面跟着药材铺的赵掌柜，最后一位是个生面孔——四十上下的男人，带着个十七八岁的少年。

“给夫人请安。”

几人齐齐行礼。

董夫人点点头，接过丫鬟递上来的账本，一页页翻看着。

刘掌柜和赵掌柜的都是老样子，收支清楚，略有盈余。

翻到最后一本时，她微微抬眼：“明掌柜，这位是？”

那中年男子忙上前一步，恭声道：“回夫人，这是小人的儿子，叫明芮。

今日带他来，是想让他来拜见夫人。”

董夫人打量着那少年。

他穿着半旧的青色直裰，洗得有些发白，但干净整洁。

身形略显单薄，面容清秀，眼神却很亮，行礼时姿态从容，不卑不亢。

“明芮……”

董夫人念着这名字，“可是睿智的睿？”

“回夫人，不是。”

明芮开口，声音清朗，“是‘芮芮芳柔，岁岁安然’的芮。

草字头，下加一个内字。”

“这字倒是少见。”

董夫人有些好奇。

明掌柜接话道：“夫人有所不知，我这儿子从小体弱多病，叁岁那年险些没熬过去。

后来遇着个江湖游医，说这孩子命里缺些阴柔之气，得取个女名才好养活。

这才改了‘芮’字，取草木初生、柔嫩之意。”

“原来如此。”

董夫人点点头，又看向明芮，“听你爹爹说，你书读得不错？”

“略识得几个字，不敢说好。”

明芮答得谦逊。

明掌柜却满脸自豪地补充：“夫人谬赞了，但这傻小子平日里确实爱看书，什么经史子集、算术杂学，逮着什么看什么。

尤其算账上，似乎有些天赋，铺子里的账目他看过一遍，便能指出哪里不对。”

“哦？”

董夫人来了兴致，她从桌上抽出一本账册——那是上个月府里采买的杂项开支，条目繁杂，数字琐碎，“那我考考你。

这里有一本账，你若能在一炷香内算出总数，我必有重赏。”

“是，夫人。”

明芮双手接过账本，并不急着动笔，而是先从头到尾快速翻看了一遍。

丫鬟点上一炷香，青烟袅袅升起。

刘掌柜和赵掌柜也来了兴致，各自掏出随身带的算盘，噼里啪啦拨弄起来。

一时间，厅里只有算珠碰撞的脆响。

明芮却阖上账本，闭目沉思。

不过片刻，他睁开眼，取过纸笔，开始书写。

他写字的速度极快，但字迹工整，一行行数字如流水般铺陈开来。

不过半炷香的时间，他便搁下笔，起身行礼：

“夫人，算完了。

总数是二百八十四两七钱叁分。”

董夫人挑眉，看向还在埋头苦干的两位掌柜。

刘掌柜的算盘拨得飞快，额上已见汗珠；赵掌柜更是眉头紧锁，不时翻回前页核对。

一炷香燃尽时，刘掌柜终于抬头：“夫人，我算的是二百八十四两五钱……呃，等等，好像漏了一笔……”

他又低头重新算过。

赵掌柜也报了数，却与刘掌柜的不同，二人面面相觑，都有些尴尬。

董夫人拿起自己早先算好的结果——那上面赫然写着“二百八十四两七钱叁分”

。

她眼中闪过惊喜，止不住点头：“明芮答得完全正确，而且比两位老师傅还快了一倍不止。”

刘掌柜和赵掌柜都有些讪讪的，明掌柜则满脸红光，却又强忍着不敢太过得意。

“好孩子，真是好本事。”

董夫人越看明芮越觉得顺眼，“说吧，你想要什么奖赏？只要我能做到的，都可以。”

明芮眼睛一亮：“真的什么都可以吗？”

明父吓了一跳，忙斥道：“芮儿，不得无礼！”

董夫人却笑了：“无碍，这本就是他该得的。

说吧，想要什么？”

明芮看了看父亲，轻声道：“那我想要夫人准我爹爹休息叁日。

他为了铺子里的事，已经大半年没好好歇过了。

最近他总说腰疼，夜里也睡不安稳……”

明掌柜愣住了，怔怔地看着儿子，眼圈微微发红。...

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