昱到慈宁宫时，众人已落座了。

殿内燃着安神的百合香，香气丝丝缕缕，却压不住那股剑拔弩张的气息。

沈昱坐在主位。左手边是方氏——她今日的脸色比昨好些，老神在在地闭目养神。

秦宝宜坐在他右手边。

沈昱的目光从众人脸上扫过，最后落在贤妃身上。

“说吧。”

贤妃上前一步，跪下行礼，声音恭谨：“回皇上，臣妾带宫人搜宫时，在慧嫔宫里发现了这个盒子。”她双手托起那金漆木雕的小盒。

她顿了顿，目光往四周一扫——“当时众人皆在，皆可作为见证。”

此刻她说话，明显比昨夜谨慎了许多。不再抢着献宝，不再急着占队，每一个字都像是称量过的。

盒子上挂着锁，贤妃看向跪在一旁的慧嫔：“还请慧嫔妹妹配合查验，将钥匙交出来。”

慧嫔跪在地上，脊背挺直。

“臣妾没有钥匙。”她的声音平静，陈述：“臣妾甚至不知道这盒子的来路，更不知它为何会出现在臣妾宫里。”

“孙荣。”沈昱说。

孙荣应声上前，接过那盒子。他看了一眼那锁，转身出去，很快拿回来一把铁钳。铁钳咬住那锁，他双臂用力，青筋暴起——

“咔哒。”

锁断了。

沈昱接过盒子，打开。

日光从窗棂漏进来，落在那盒子里。里面不是纸人，不是巫邪之物，而是——几封层层叠叠放着的信。信纸泛黄，边角微微卷起，像是有些日子了。

沈昱取出第一封，展开。

他的目光落在信纸上，脸上的神色一点一点沉了下去。是惊怒。

他一封接一封地打开。殿内静得能听见信纸翻动的沙沙声。所有人屏息看着，目光追着他的手，追着他脸上的每一丝神情变化。

足足看了一刻钟。

秦宝宜坐在他身侧，能感觉到他的呼吸比平时沉了几分。

放下信，他抬起眼，看向慧嫔。

“慧嫔，你可知这信所言？”

慧嫔不卑不亢：“臣妾对此物一无所知。”

沈昱没有说话。他把那叠信递给孙荣，声音不高不低：

“念。”

孙荣双手接过信，打开第一封。他的目光落在信纸上，只扫了一眼，脸色就变了。

他张了张嘴，声音发颤：

“海东国平海都督府郑将军亲启——”

只念了这一句，他的声音就抖得几乎接不下去。但他不敢停。他咽了口唾沫，继续念下去：

“自春日一别，将军马上英姿犹在目前。今遣心腹校尉携密函浮海而北，伏惟台鉴。”

秦宝宜听着，心中预感不祥。她微微侧目，瞥向方氏。

方氏的手紧紧扣着椅子扶手，指甲泛白，几乎要掐进木头里。她的脸上还是那副病弱的模样，但秦宝宜看见了——她眼底有什么东西在剧烈地翻涌。

是惊骇。不似作伪。

孙荣的声音还在继续，越念越抖：

“齐廷皇帝醉心方术，太子监国严苛，军晌甚薄。某虽庸碌，实不忍见麾下健儿饥寒。前议私市之事，今可践约矣。”

殿内响起一阵压抑的惊呼。

海东国与大齐并未签订互市。这分明就是东境守将在与海东国商议——走私牟利。

孙荣咽了口唾沫，继续念下去。他的声音越来越低，越来越抖，但每一个字都清清楚楚地落进在场每一个人耳中：

“一、自永平七年十月朔始，每月望日于野狸岛西侧礁群易货。岛东设烽火三堆为号，雾天以铜锣应答。”

“二、首批货单：甲类：西盐三百石。乙类：铁五百斤。丙类：战马。且试行之。”

“三、贵国海船请悬双鱼黑旗，某麾下巡哨自退避二十里。遇盘查，便称高丽商帮遭风避险。”

“所换之物，三成归军用，七成鬻于豪商。所得利银，与将军五五分账。另附《海货折子》一册，详列历年出入，供将军审验。”

“边镇兵权更迭在即，来年开春朝廷或遣监军。此事当慎之又慎，往来书信用火漆封于蜡丸，交付海鸥班头目张疤脸者。纸短意长，余事由校尉面陈。顺颂秋安。”

孙荣顿了顿，深吸一口气，念出最后一行——

“大齐东境镇海将军方彪熏沐谨封。永平三十七年九月初三·夜戍时·大齐东境镇海营密匣。”

殿内静得能针落有声。

那些嫔妃们一个个脸色煞白。她们都听懂了——这是方彪写给海东国的密信。方彪，东境镇海将军，太后的兄长。

边境走私。盐铁战马。与敌国暗中往来。都是抄家灭族的大罪！

孙荣的手在抖。他展开第二封信，目光落下去，只扫了一眼，双膝一软，“扑通”一声跪在地上。

“皇上……”他的声音抖得不成样子，“奴才……奴才不敢念……”

方氏猛地站起来。她动作太急，带翻了手边的茶盏。茶汤泼出来，溅了她一身，洇开一大片深色的水渍。她像是没感觉到，只是盯着孙荣手里那封信，盯着那些密密麻麻的字迹。

“皇上，”她的声音发颤，带着一丝掩不住的急切，“此事不如私下——”

“继续念。”沈昱的声音不高不低，却像一块巨石砸下来，压住了所有的声音。

方氏闭上嘴。她站在那里，身子微微发抖。然后慢慢坐回去，靠在椅背上，手指死死抠着扶手。

秦宝宜看着她，又看向她身后站着的易香。

易香的脸色也白了。她站在方氏身后，垂着眼，看不清表情。但她的手——那只垂在身侧的手，指节微微蜷着，轻轻发着抖。

孙荣跪在地上，展开第二封信，继续念下去。他的声音比方才更抖，却不敢停：

“永平三十七年十月至十二月收支录——”

“岁入：盐课截留、军械暗扣、商税加征、海东回货。岁出：赂监税御史冬敬，银五百两、购宅三座、埋银二千两于清净庵后山地窖…...”

账目念毕，孙荣又翻到信纸末页，双手举起，展示给众人看——

“末页朱批：此折阅后即焚，勿留痕迹。彪手记。”

他顿了顿，又举起另一封信纸——

“此处附有方彪将军私印。”

日光落在那信纸上，照亮了那枚朱红的印痕。方彪——两个字，清清楚楚。

方氏傻了。她坐在那里，脸上的血色一点一点褪尽。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么都说不出来。她的手还扣在扶手上，指节泛着青白，像是要掐进木头里。

那些嫔妃们一个个面如土色。原本各怀心思的她们，此刻恨不得长翅膀飞出去。这样抄家灭族的大罪，谁敢沾？谁沾上谁死。

沈昱侧过脸，看向秦宝宜。

那目光很平静，看不出什么情绪。但秦宝宜看懂了——他在等她开口。

她放下手里的茶盏，慢条斯理地开口：

“臣妾若没记错，东境的戍守将领，正是方彪和方腾两父子。”她顿了顿，看向方氏，“也就是——太后的娘家兄长和侄儿。”

“倒是糊涂了。”她笑了一下，“替太后查巫邪，怎么查到这来了？”

方氏张了张嘴，视线猛地看向跪着的人——

“慧嫔！”

她霍然站起来，手指着跪在地上的慧嫔，声音尖利得变了调：

“你好大的胆子！竟敢攀污哀家和东境将领！”

慧嫔跪在地...

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