请坐。”奉琴把人引上三楼，安然为他沏了一盏茶，示意。

中年男人脸上的皱纹很深，特别是额头眉心一带，这是长久的思虑皱眉才造成的。

“听闻令爱婚姻大事在即，绮绣楼略备薄礼一份，想必陈郎中已然看见了。”

这份"薄礼"是什么，陈小姐不清楚，陈郎中可太清楚了。

“等陈小姐大婚当日，不知安然可能代表安府前去沾沾喜气？”

话是这么说，可安然必定会一反常态，高调地带着贺礼入场。

陈郎中也暗自打量着安然，这个名誉满京城的安府嫡小姐。听到安然这番话，半晌摇头苦笑：“安小姐，真是……”

真是做得好一手顺水人情呐。

这份人情，可不止是昨日自家女儿能以亏本价格买下定制品。

绮绣楼为自己女儿行的便宜，只是安小姐给他的一个"信号"。等到自己女儿大婚，那些被宴请来的宾客就都会知道，安府对陈家是重视的、亲近的，甚至安相唯一的嫡女都亲自来赴宴。

不出一天，各大世家都会听到风声，三大派系闻风而动。

倒时候，陈郎中还想要在朝堂上维持中立一派，有可能吗？

倘若安然直接去找陈郎中，把他拉拢到自己父亲一派，陈郎中不一定会答应，至少不会这么快。可在昨日，这个"人情"的开端已经由陈小姐不知不觉间收下了。

以他的宝贝女儿作为切入点，陈郎中怎么也不会想到，这个安小姐如此敏锐。

安然当然能看出陈郎中在想什么，并不着急谈正事，先缓和了语调：“利用陈小姐见您，安然算是行了不义之举。待陈小姐大婚之后，安然自去赔不是。”

连"利用"都说得面不改色，坦坦荡荡。

陈郎中过了好一会儿，又四下张望了一番绮绣楼，方才感慨地叹了一口气：“安小姐，您是做大事之人。”

安然收了这份赞美。

“今日请郎中前来，并非谈那些朝堂之事，”安然微笑：“实在是因绮绣楼的原料大都来自江南，锦缎金贵，需走陆路进京。这些商货诸多事宜，只怕要烦请郎中多费心。”

陈郎中一愣。

“安小姐只为了这个？”难道他想多了？

安然抬眼：“陈郎中以为，还有什么？”

"自然是安……"陈郎中只说了一个姓，咽下后头的话。

安然了然：“此事并非我父亲授意。”

“请恕安然冒昧，想必陈郎中在朝堂上也不太好过？”

男人变了脸色，面部下意识绷起来，而后又反应过来，其实没必要。安小姐这么问，只是陈述，不是疑惑。

“中立不是这么好维持的吧？”

安然目光明净而清透：“国公爷能站中立，不仅因为背后有整个根系庞大的世家做靠山，而且因为当今皇后是自己女儿。”

“太傅能站中立，是因为出身本就清贵，一路从翰林提拔，当初做的便是直言陈谏的事，后来又为皇子亲近的老师。”

“而三品以下官员若想明哲保身，就没那么容易了。”

“您本身做的还是户部郎中，官职虽不大，却是真正有实职的。想必不少世家派系都曾三番五次拉拢过您？”

“拒绝一次、两次、三次，或许他们一笑置之，顶多背后说一句硬骨头难啃。”

“可拒绝多了呢？那就是‘不识好歹’了。”

“这户部度支郎中，谁来做都是一样。既然您不愿意，那愿意的大有人在。”

陈郎中面色怔然，安然便知自己说的大都不差。

安然又将他的茶添到七分满：“安然敬佩您，靠自己科举一路官至郎中，可在世家眼中，您仍然根底浅薄。”

“随便轻轻一撬，”安然声音轻低：“您在朝堂上便站不住脚了。”

上好的茶壶，倒茶时水声也动听。

陈郎中就在这片水声中沉默。

安小姐说得一点不错，这不，下一次官员考核，他都不知道会不会被其他人顶了这官职。

眼见他神色松动，安然反倒不更进一步。

凡是都要有个度，尤其是对于陈郎中这般人物，最好能给他自己思考的余地。

“不管是我父亲，还是安然自己，都没有强迫别人站队的意愿。”

安然在陈郎中怔忪抬头时说道：“安府只是愿意为陈家提供帮助。"

“就如绮绣楼不愿意让期待婚事的陈小姐败兴而归，安府也不愿意真正有才干的人沦落为世家相争的牺牲品。”

“陈郎中，愿意好生想一想吗？”

……

等陈郎中满脸凝肃地走了，奉琴才上来为安然换上新的热茶。她比奉画年岁长，在接近两个月的学习中褪去天真，已然隐隐有了沉着冷静的气度。

“小姐，您下一步要做什么呢？”

安然喝了口茶润润嗓子：“说说看，你认为我做了些什么？”

奉琴跟随安然去过琼花宴，又全程看了安然与陈郎中的对话，心中便把这些都串联起来。

“小姐，您已然从各大世家和中下层官员中笼络到了可用、实用之人，宫里也有皇后娘娘和贵妃娘娘在。但这些是否还不足以覆盖整个京城呢？”

串点成线，织线成网。现在这覆盖京城的一张网，上、中二层都有了，唯独下层，还空缺着。

如果说世家是扎根在京城的巨树、皇权本质是巨树上延伸出的藤蔓。那京城的下层百姓，就是地下深厚的泥土。

这泥土很多时候并不被看见，但巨树的根系正从中汲取养分。

泥土有多厚，根系才能往下扎多深。

安然拍拍奉琴的脑袋：“聪明姑娘。”

奉琴的思维却终究有局限。她和妹妹都是安府下人的孩子，从出生起就在安府，很少有往下层百姓扎堆的地方去。

是以她想不出来，这下层的关系网要从哪里入手。

安然便起身，衣摆拂过一阵风：“走，我们织网去。”

福运牙行，京城百年字号。

“诶伙计——”进来的客人先叫了一声：“你们这里可有檀木的货源啊？要多的！”

一五十几岁的老人腿脚似乎不大便利，听了声音，从椅子上撑起身体，正打算去接客。

“有的，有的！”一年轻伙计从后快跑出来，路过时一把将老人扽回椅子，要笑不笑地瞥了一眼：“您老走得这么慢，客人该等不及了。”

“这笔生意还是交给年轻的做吧！”

说罢热情迎上去：“您要哪个地儿的檀木？尽管说！”

“哎哟——”老人缓过那股力道，轻捶一下不灵便的右腿，不甘心地嚷了一句：“就这么成心气死我，抢了我所有货源去啊！”

没人理他。

他怒目了一会儿，又一口气提不上来，兀自叹息：“真是老喽……”

想他二十年前，整个牙行一半的货源都是他在运作，多少商货从他手中流水一样过。谁成想？如今走到被后生排挤的地步。

“真是要被后浪等不及推死到沙滩上啊！”

不如早做打算，收拾收拾回乡，好歹有一亩三分地租出去，也能维持生计。

“哟，小姐好！请问您看些什么货？”

"我找徐先生，不知他今日可在？"

老人从椅子上探头，目光慢慢晃过去，...

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