招回了家里，南边因为秦家的疏忽铸成了大错，皇帝更是趁这个机会一再的打压。秦家与叶家结有两姓之好，秦家更是叶诚之母亲的娘家，两家关系盘根错节，一荣俱荣一损俱损。

为此叶诚之不得不继续躲避在外，也是在这个时候，他又重新遇到了桂月清。

那是一场小小的意外，却让桂月清成为了自己的救命恩了，叶诚之每每回想起那时发生的事儿，就觉得有种说不清道不明的缘分。

救命之恩自是要报的，原本叶诚之只是想出资让桂月清继续完成学业，却在听到他的岳父是江南城破被悬挂在城墙头的人时而有所动容。

江南的事秦家和叶家都是有责任的，而在位的天子也不见得就完全无辜，说到底，天下兴亡最苦的永远是无权无势的百姓。

叶诚之没有直接出钱让桂月清去书院，而是让他在自己家中抄书，也恰是这样让他与之有了更多的相处时间，也有了那样的一场长谈。

对于桂月清，叶诚之有太多惊讶的地方，以他这样的家事背景和年纪阅历竟能够看得那样的深远，能想到那样多的事，也能明白那样多的道理，还有那个活字印刷，直到这个时候他才明白季先生所说的话。

科举是制衡压制世家的最好法子，也是皇帝一直想要做的，而当今圣上先前使了那样多的手段，目的也不过就是为了世家不再阻止科举的进行，这是大势所趋。

如今叶秦两家已被针对，特别是秦家这次南方的事大，皇帝摆明了是要拿这个事来开刀，杀鸡儆猴逼他们两家表态，秦家若被抄叶家也必受牵连，哪怕断臂求生最后也不免大伤元气，难再复起。

眼下这样的局面，只是对皇帝低头那是不够的，若想重新恢复到先前模样，还须得立上大功，哪里摔下便从哪里站起，叶诚之知道最好的功劳便是收复南边失地，想要同时保住叶秦两家他是最好的人选，但想是一回事做又是另一回事，最重要的还要看皇帝给不给他这个机会。

活字印刷在听到桂月清说到这个的时候，叶诚之已经知道他的机会或许来了，待看完了他写下来的细节之后是又惊又喜。

惊的是桂月清这般年纪如何会想到这些东西，这小子难道是惊世之才只是在那里装傻，喜的是这东西若是上呈给天子，必能够得他欢心能换个他南下的机会，且活字印刷虽听着容易，真要弄却也不是那样的简单，是大势所趋却也是一时难成的事儿，这样就足够给他们这些世家有足够的时间去安排之后的路。

当机立断叶诚之决定带上桂月清一起离开，他还需要再观察一下这人，也存着那么些私心希望能从他这里得到更多好主意。自然，那时候的他全然没有想到，这个决定会牵扯出秦家的一段往事。

这事还要从几十年前说起，那个时候皇帝盘算着用科举来压制世家，也想从中寻得更多的人材，那一年正是大比之年，不光寒门学子不少世家子弟也一起参加了那次的科考。

秦家那会儿也有了几个年少有为的子弟，与当时秦家本家嫡子一块儿参加了考试，谁知道这一次却闹出了舞弊案，在有心人的煽动策划下，这一场大比最后以失败告终，狠狠地打了当时皇帝的脸儿，帝王一怒血流成河，当时秦家嫡子也牵连卷入了事件之中，最后为保全他便在同行的几个旁枝的学子那儿找了一个替死鬼，削了学籍永世不得录用。

那秦家替罪的少年原是旁枝，因年少失了双亲本家怜他年幼，又看中他少年聪慧且与本家嫡子同龄，便收留在了本家与嫡子一块读书为伴，事发之时，当时秦家家主便拿了恩情说事，那少年顶了罪名。

秦家自那事之后，家族仕途官运便一直不是那么的好，而顶罪之事成了秦家嫡子的心魔，越是岁数上去越是心中难安，总觉得这事是上天对他年少犯下罪过的惩罚，临终遗命一定要将人找回加以补偿。

叶诚之是想破脑子也想不到竟有这么巧合的事儿，他不过是外出了一阵子，回到秦家时竟被舅舅叫了过去，合该是命里有注定，那桂月清请秦赟帮忙往家里送信，那送信之人正是受命四处暗中寻访的家仆，到了桂家恰又听了那么一耳朵多问了那么一句，就这样把人给找到了，桂月清的外祖父正是当年替罪离家的秦亦行。

许是秦家近况实在不好，竟让秦家老祖宗也起了心魔，得知桂月清是秦亦行的后人，当即就动了将秦雨下嫁的想法，她这想法也不是乱起的，一来，如今秦雨父亲已再无翻身复起之日，有那样一个罪名的爹，想要找个门当户对的人难，二来，桂月清不知道当年的事，这会儿秦家下嫁嫡系的姑娘给他，将来再多加扶持这人也必定不会亏待了秦雨，三来，桂月清确实有才，在男人看来少了一些野心，但在女人看来这种男人是最好的夫婿人选。

叶诚之是知道桂月清定了亲的，秦家人也都晓得这件事，老太太的意思再简单不过，让桂月清退了那门亲，若他真想着那家的姑娘，将来纳为妾也就是了。

秦孟畛对此虽并不赞同，但到底还是沉默没说，叶诚之也存了一份私心，对于将来到底要怎么样培养这小子，他一直没能够拿定主意，虽觉得他不会答应但还是决定试探一回。

结局自然和猜想的没差，桂月清一口回绝了这门亲事，叶诚之长叹一口气儿，这样的心性儿终究是难成大器，可这样的人儿表妹错过也是可惜。

当夜叶诚之再次与秦孟畛长谈了一回，第二天两人一起说服了老夫人，老夫人也不是全然不明事理的人儿，待想通了，留了话好好照顾桂月清，将来暗中多多相护，也算是还了先人的债。

这事过了秦家人倒也坦然，反而是桂月清处处小心，这小家子气的模样又叫叶诚之气了一回。

活字印刷的事儿还需要时日，许多事儿也需要一点一点的布局，叶诚之知道若是事成，往后的这一生他便是真的再无自由了，家里的意思也是让他能够把握最后的时间，去多历练。

叶诚之打个包把桂月清也一起带上。在那一年里，他走过了不少地方，见识了各样的民风，拜会了不少隐士，真正的体验到了许多他不曾想到过的生活。

而在这一年的相处中，对于桂月清叶诚之又有了新的认知，这少年人的脑子里有太多的想法，在遇上事时也有太多的主意，那些想法与年少天真不同，他所说的那些事桩桩件件有着很长远的考虑。而那些应变的做法，也不像是一个他这样年纪能干得出的，偏偏他就是这样想也就是这样做了。虽然每次问他时，这人总将那些东西的来源推到外祖父留下的杂书上，可这样的话却是难以让人信服的。

那是一个带了微微凉意的傍晚，叶诚之靠坐在二楼屋子的窗边上，这是有些靠近南边的一个小镇，夕阳的光染红了半边天际，他拿着茶看完家里飞鸽传来的信，信里告诉他是时候了，也恰在这个时候，院里出现了一个手拿着半卷书，抬头同望天际的身影。

就是那么短短的一瞬间，叶诚之忽地想到了许多年前的自己，那个时候，他比桂月清还小许多，也曾手书卷仰望天空，满腹理想憧憬着未来能干一番事业，脑海中浮起了季夫子的那几句话，再看向手中的书信。

叶家为了自保正在布一盘极大的棋，而在这盘棋里不光需要许行那样将来可成为利剑的人物，也需要桂月清这样能够稳稳守住后防的盾。

游历结束后，叶诚之让桂月清回去备考，他则走向了自己要走的路，将活字印刷的法子交给了皇帝，彻底表明了他的立场，得到了南下的一次机会。

南边的情况其实远比想象中的要好，本来南边的实力就远不如朝廷，加之这几天战乱使得那富庶之地不再如先前，民心失了大半又如何能够一战，叶家已经布置许久，叶诚之要做的不光是收复那一片失土，更要想法子将那些人一网...

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