番薯的种植和储存方法，眼前藤叶、茎节与块根都能对应。

虽然这个世界的野生品种仍要经过检查和少量试食，确认无毒后才能交给族人食用。

但实验之后若能食用并完成试种，番薯会给部落增加一种高产粮食，块根可以果腹，藤叶也能利用，哪怕收成不多，也能让寒季的储粮多撑一段时间。

沈栀从腰间拔出小骨刀，沿着藤蔓根部外圈挖开泥土，碰到细根时便改用手指清理，尽量不让刀刃划伤块根表皮，破损后的番薯很难久存，也不适合留种。

湿土逐层剥开，下面露出一簇连在细根上的块根，每一块都有成年雄性拳头大小，紫红色表皮沾着泥水，摸上去结实饱满。

沈栀轻轻擦去表面泥土，已经在心里安排好了后续事宜。

先将块根煮熟，按照部落现有的试食办法确认安全，剩下的摊放几日，让表皮伤口收干后再存进通风地窖。

如果味道与她熟悉的番薯相近，烤熟后会有软糯甜香，切块与兽骨同炖也能吸收肉汤，幼崽和牙口不好的年长兽人都能吃。

健康藤蔓则可以剪成小段，插进起垄后的松土里，只要控制积水并顺利成活，下一季便有机会扩大种植，这片野生藤蔓也要留下大半，不能一次挖空。

她托住最下方的块根，继续清理周围湿土，额头渐渐冒出细汗，注意力全放在相连的细根和骨刀上，没有察觉头顶树冠已经安静下来。

鸟鸣不知何时停了，附近草虫也收了声，腐叶气味中混进潮湿的水腥气，粗大树枝被某种重量压低少许，叶片跟着向两旁滑开。

一截细长的黑绿色蛇身出现在枝叶后方，鳞片沾着湿润水光，黑绿色蛇首从树枝上探出，细长蛇信扫过空气，掠过绑在背篓外的蛇灭门，却没有半点避让。

那双狭长的金色竖瞳俯视着古树下的沈栀，安静观察她沾满泥土的双手和刚被挖出的番薯。

…………

沈栀托住最下方的块根，确认表皮完整后，只取下两块成熟的番薯放进小竹篮，剩余细根重新覆上湿土，藤节也被她压回松软土层，方便往后再来查看。

她扶着发酸的后腰站起，搓去手上的泥，想要原路返回，头顶枝叶擦出沙沙轻响。

沈栀抬头时，黑绿色蛇首已经从低垂的树枝间探下，细长蛇身盘在枝干上，湿润鳞片映着林间碎光，红色蛇信探出，离她的发顶不过几尺。

沈栀后颈发麻，抬到一半的手停在半空，她怕水，对蛇类也有本能排斥，眼前蛇首离她太近，她不敢贸然转身，只能摸向腰间的骨哨。

“你挖的是什么？”

低沉男声从枝叶间传来，沈栀往后退了半步，肩背抵上粗糙树干，刚取下的骨哨险些从手里滑落。

长蛇收回蛇首，顺着枝干游到古树背面，枝叶遮住的地方响起窸窣的声音，随后传来踩过腐叶的脚步声。

从树后走出的男人比沈栀高出许多，他上身裸露，腰间围着黑色兽皮，肤色冷白，垂肩黑发沾着水汽，眉骨高挺，那双金色竖瞳与树上的长蛇别无二致。

沈栀的视线在他脸上停了半息，这人长的确实好看，放在她前世也是顶级神颜了。

但再出众的相貌也压不过他刚才的兽形带来的冲击，蛇族前不久才迁到黑水沼泽，眼前雄性又能独自在边界林活动，他在蛇族的身份多半不低。

男人停在离她三步远的位置，先看过她沾泥的双手，又将注意放在竹篮里的块根上。

沧鳞天亮前便在树上休息，猫族采集队靠近沼泽时，他从脚步声和交谈声中辨出了来人，古树西侧仍属两族都可采集的地方，他便留在枝间，任由他们挖取芋根。

直到沈栀独自来到古树下，他才开始留意她的举动，她一路检查草叶和土坡，挖出块根后又忙着护住细根，这份认真让他生出疑问。

同样的藤蔓在蛇族领地里随处可见，族人嫌块根生涩，从不费力采挖，沧鳞想不通她为何把这种东西看得如此贵重。

“这是什么？”

见她仍握着骨哨不答，沧鳞又问了一遍。

沈栀捏着骨哨在心里权衡，对方尚未动手，此刻吹哨反而会把护送采集队的族人拖进冲突。

“我见过相近的块根，可能能吃，但要带回去验过才行。”

“能吃？”

沧鳞向前走了一步，想看清竹篮里的块根，沈栀却将骨哨横在身前，肩背贴紧树干。

“别过来！”

沧鳞依言停下，与她保持着两步距离。

“它和我认识的一种粮食很相近，我要先确认有没有毒，再看能不能种活。”

“这片藤太少，如果能种活，寒季就能多一份储粮，幼崽和年长兽人也能少挨饿。”

沧鳞重新看向竹篮里的番薯，过了一会儿才作回答。

“蛇族领地里有很多。”

“很多？”

“过了蛇族边界，几处不积水的土坡上都长着，族里有人尝过，入口又涩又硬，后来便没人碰了。”

蛇族多半直接咬过生块根，番薯需要烤熟或煮熟，生吃当然谈不上味道。

若那些土坡上真有成片番薯，试食通过后，猫族既能采挖，也能留下藤蔓育苗，寒季的储粮便能宽裕许多。

沈栀握着骨哨，试探着问道：“你们不爱吃？”

“我们更喜欢新鲜的血肉。”

沈栀手里的骨哨被握的更紧，方才因番薯生出的盘算也暂时收住，这里离采集队尚有一段路，她没必要继续和陌生蛇兽周旋。

她沿着树根往侧面挪开，避开挡在身后的树干，弯腰提起小竹篮，又拉稳背篓。

“我离开采集队有一会儿了，他们还在等我，我先回去了。”

沈栀先退到刻有斜痕的树旁，确认男人仍站在原处，随后转身往来路走。

沧鳞从她紧握骨哨的手看出戒备，也听懂了她急着离开的意思，便让开去路，等她走出几步才再次开口。

“你们试过之后，若确认能吃，又想要更多，可以来找我。”

沈栀脚步停下，仍未回头。

“我叫沧鳞，去沼泽边的蛇族营地报这个名字，守卫会带你来见我。”

这个名字让沈栀的猜测落了实处，清晨才听人说起的蛇族首领，此刻就站在她身后的古树下。

找他便能得到更多番薯，可那意味着要主动踏进蛇族领地，和一个才见过一面的蛇族首领谈交易。

沈栀未作回应，握稳竹篮沿树皮斜痕加快脚步，古树很快被层叠枝叶挡在身后，努力忽视身后灼灼的目光，循着采集队传来的说话声往回走去。...

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