二月。

江南的早春，空气里还裹挟着丝丝寒意。

细雨刚歇，湿漉漉的青石板路上反射着天光。

苏州府衙后街一间略显陈旧的宅院里，十六岁的林薇雨蜷在厨房的灶膛边，就着那点将熄未熄的余烬取暖，手里紧紧攥着一本边缘磨损、纸页发黄的《论语》。

这是她哥哥林明东幼时开蒙用的，后来他中了秀才，去了更远的书院，这本书就被弃之敝履，却成了林薇雨唯一的珍宝。

她得小心翼翼地藏好，若是被父亲发现，少不了一顿“女子无才便是德”

的训斥，或许还会连累母亲暗自垂泪。

父亲林文斌是府衙里一个不起眼的书吏，抄写、整理文书便是他半生的职责。

微薄的俸禄供养一个读书的儿子己让他脊背微弯，脸上常带着愁苦的纹路。

在他的认知里，女儿家识得几个字，会算些粗浅账目，将来寻个老实本分的人家嫁了，便是最好的归宿。

此时，门外传来父亲和邻居王账房压低的交谈声，打破了清晨的寂静。

“听说了吗？京城来的消息……登基大典刚过，那位就……就下了这样一道旨意！”

王账房的声音里充满了难以置信的惊诧，“开设女子学院，准女子参加科举，成绩好的，还能做官！

这……这简首是……牝鸡司晨，国之将亡啊！”

林文斌的声音带着惯有的谨慎和一丝不易察觉的惶惑：“王兄，慎言，慎言！

陛下……陛下天威难测。

既是陛下旨意，想必……自有其深意。”

他顿了顿，声音更低了些，仿佛怕被什么听见，“只是我家薇雨……一个姑娘家，读那么多书做什么？终究是要嫁人的。

这世道，女子抛头露面，终究不是好事，平白惹人闲话。”

灶膛边的林薇雨身体微微僵住，攥着书页的手指收紧。

心脏在胸腔里急促地跳动，撞得她耳膜嗡嗡作响。

女子学院……科举……做官……

这几个字像一道惊雷，在她闭塞而灰暗的世界里炸开。

她猛地抬起头，望向那扇隔着她和外面议论声的木门，眼中是混杂着震惊、茫然，还有一丝连她自己都不敢深究的微弱火苗。

那本《论语》里，“有教无类”

西个字，她偷偷揣摩过无数次。

为什么“类”

不能包括女子？

为什么哥哥可以正大光明地去书院，去考取功名，而她只能躲在灶膛边，偷看一本残破的旧书？

门外，王账房还在唏嘘：“林老弟，你说这世道是不是变了？女人当皇帝，女人还要当官……唉，老祖宗的规矩都不要了！”

林文斌含糊地应和着，脚步声响起，似乎是王账房摇着头走了。

院子里安静下来，只剩下早春的鸟鸣和母亲在井边打水时木桶碰撞的沉闷声响。

林薇雨慢慢站起身，将那本破旧的《论语》小心翼翼地塞回灶台后面一个隐秘的缝隙里。

她走到窗边，看着院子里那方被高墙围住的西方天空。

父亲的话像冰冷的雨水浇在她心头，但那道来自遥远京城的诏令，却像一道微弱却执拗的光，硬生生在那片冰冷的雨幕中撕开了一道缝隙。

她该怎么办？

她能怎么办？

那道光，她够得着吗？

……

而千里之外的北境，完全是另一番景象。

天空高远辽阔，带着边塞特有的苍茫。

镇北大将军府邸的演武场上，一个穿着火红色骑射服的少女正策马奔驰，弓弦响处，利箭“嗖”

地离弦，精准地命中五十步外的箭靶红心。

“好！”

场边传来侍卫们轰然的叫好声。

萧凝利落地勒住马缰，扬起下巴，娇艳的脸上带着畅快淋漓的笑容，额角渗出细密的汗珠。

北境的风沙养成了她活泼好动、爽朗明烈的性子，不喜红装爱武装，最向往的是像父兄一样驰骋沙场。

一名亲兵快步穿过演武场，来到萧大将军身边，低声禀报了几句，并将一份誊抄的邸报呈上。

萧大将军接过，快速浏览了一遍，刚毅的脸上看不出什么表情，只是目光微微凝滞了一瞬。

“爹，什么事？”

萧凝跳下马，冲到父亲身边，好奇地探头去看。

当她的目光扫过邸报上那清晰无比的字句时，整个人如同被定住了一般。

脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是震惊，随即，那双明亮的眼睛里爆发出一道光彩。

“真的？！

表姐……不，陛下！

陛下真的下旨了？！

女子可以科举了？！

可以做官了？！”

她一把抓住父亲的胳膊，激动地摇晃起来，声音因为兴奋而拔高，引得周围的侍卫都侧目看来。

萧大将军任由女儿摇晃着，目光复杂地看着她。

他深知这道诏书意味着什么，更深知这条路绝不会平坦。

他沉声道：“圣旨己下，昭告天下，岂能有假？你这丫头，平日里让你静心读点书，比让你去驯烈马还难，如今倒来劲了？”

“那怎么能一样！”

萧凝几乎是喊出来的，脸上因为激动而泛起红晕，“以前读书是为了什么？是为了吟风弄月，是为了在那些赏花宴上不掉份儿，

是为了将来嫁人后能打理中馈，像个精美的花瓶一样被摆在那里！

没劲透了！”

“现在读书是为了什么？是为了像表姐一样，建功立业，青史留名！

是为了靠自己的本事，站在人前，而不是靠着父兄的荫庇，或是未来夫家的权势！”

萧凝越说越激动，胸脯微微起伏，眼中闪烁着志在必得的光芒：“爹！

我要去京城！

我要报名女子学院！

我要参加科举！”

她要考的，绝非寻常文职。

萧大将军沉默地看着女儿。

他知道这不是一时冲动，女儿眼中那簇火，和他当年在年幼的昭阳帝眼中看到的，如出一辙。

那是挣脱束缚、渴望掌控自身命运的火焰。

许久，他厚重的手掌重重拍在女儿尚且单薄的肩膀上，声音低沉而有力：“路，是你自己选的。

陛下开了这条路，是千古未有的恩典，也是前所未有的挑战。”

“这条路，绝不会好走。

讥讽、嘲笑、非议、阻力……会比你在北境遇到的任何一场风沙都更猛烈。

你既想去，为父不拦你。”

萧大将军顿了顿，目光如炬，紧紧盯着萧凝：“但你要记住，你踏出府门的每一步，代表的都不再仅仅是你萧凝个人。”

“你代表着我们萧氏一族的门风，代表着北境军营的气度，更代表着陛下新政的脸面！”

“你只能成功，不能失败，更不能给陛下丢人！

若是半途而废，或是行差踏错，你就不必回来了！”

萧凝感受着肩膀上沉甸甸的力量，听着父亲斩钉截铁的话语，心中的热血更加沸腾。

她收敛了脸上的激动，挺首脊梁，郑重地回应：“爹，我记住了！

您放心，女儿绝不会给您，给萧家，更不会给陛下丢脸！”

……

与北境的激昂和江南的压抑不同，此时的京城，兵部尚书府...

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