东巡， 当日，大将军左文渊带兵出征沃桑，裴定山为先锋。

次日， 叶鸣谦驾轻骑往西域， 镇西大营已进入备战状态。

又一日，“天宝船”下海，经测试符合远航条件。

帝下旨，于全国范围内征召善水性、善海上寻路、善船上种植之能人，响应者众。

皇朝这座巨大而精细的机器飞快运转起来，一切工作井然有序地进行。

一月后， 女试开考。

比起连考三日的春闱，女试到底筹备的时间比较短， 只需考一天。

这是本朝第一届女试， 大概率也是最后一届，未曾脱颖而出的女子需得从童生考起， 留待往后春闱。

共参与考生四千三百二十八人， 比起上一届科举的万人会试，这个数量不可不谓少之又少，然而依然超乎了所有人的预料。

——他们认定不适合读书的女子， 国之上下从未正眼看过、从未认真培养过的女子， 竟也不知何时， 靠着自己的能力，积攒起这么大一道能量了吗？

哪怕是支持女子入朝为官的周言安与于策也不由得悚然一惊，为这股蓬勃坚韧的生命力。

她们不是菟丝花。

她们是野草，是参天巨树。

为了不耽误春闱， 三日后，整个朝堂加班加点批改完全部卷子， 选出了一百二十位出众考生，皆文采斐然，策论也是言之有物。

祝云奚未曾参与，她自负，认定自己是佼佼者，不愿占去姊妹们的风头。

令人诧异的是，于蕤居然未进入前三甲。

排名第一的是位年过五十的寡妇，她这一生丈夫早亡，独自养大一儿两女共三个孩子。

受过刁难，吃过苦，也被逼着再嫁，然而她终究挺了过来。从一个卖简单吃食的小摊，发展成了一家铺面，到如今名下已经有了一个商会。

据说再繁忙的时候她也始终诗书不辍、手不释卷。

她最初时没有名字，家中人只“二妮、二妮”地叫她，外人叫她“潘氏”。

后来成亲之后，他们叫她“孙潘氏”。

好像名中多了这么一个字之后，她就不再是自己了，不论她做得再好，对她最大的称赞也只能是“贤惠”。

再后来丈夫亡故，她开始做生意。

她开第一家铺面时，对她的称呼就成了“孙夫人”，人们觉得这是尊重，是赏赐，她却觉得并无太大区别。

她想让人称她“潘夫人”。

在她拥有了商会之后，终于成功了一半。

——他们叫她“夫人”。

——去掉她丈夫的姓氏之后，她自己也没了姓氏。

而今她来参加女试，为自己取了一个名字。

在试卷的最上角，她端端正正地写——“潘华琼”。

她那样有文采，读过那么多书，可为自己取名的时候没思索太多寓意，纯粹是因为她喜欢。

且就让她以喜欢的名，开启她新一段的人生。

排名第二的是位有过沦落风尘经历的女子，名为周靖涵。

家道中落被缺钱的父兄卖入青楼，昭正三年，还是太子的沈明恒下令捣毁全国所有的青楼，周靖涵得以自由。

她和青楼的姊妹们一起生活，交了罚金自梳不嫁。

多数人天然看不起青楼出身的女子，听说阅卷完毕拆开封卷看到名字的那一刻，三公九卿脸都绿了。

——参加女试也得验明身份，许多人对出自青楼的“周靖涵”这三个字还有印象。

只可惜尘埃落定，入选的试卷已呈于沈明恒案头，不容更改了。

分明周靖涵所有的苦厄皆与男子有关，也不知他们有何底气看不起她。

最令人诧异的是第三名，小姑娘才八岁，比祝云奚还要小。

她天生才思敏捷、过目不忘，是另一位“方仲永”。

她的父母一如书中“方仲永”之父母一般没有远见，只想用她谋利争脸面。

倘若这“女试”的旨意再晚下半月，她就该被卖与当地富商做童养媳了。

富商看她聪明，想要她为自己智商有损的儿子生下一个聪明的孩子。

大概率小姑娘长大以后也只能当个妾室，倘若最后聪明才智不在，死在后院也未可知。

小姑娘是偷偷跑出来参加女试的，她同样为自己取了一个名字。

她叫叶其祁。

池有荷，其叶祁祁。

祁，盛大、茂密之意。

沈明恒叹了口气，固然觉得庆幸，但这天底下，曾经诞生了多少他们来不及拯救的叶其祁呢？

第四名是于蕤，她对此接受良好，并欣喜于有这样多的同道姊妹。

于策反而有点接受不来。

他以为这世上有一个祝云奚已属难得，女儿是他精心培养，自认不输于当年的自己，更不输于当世任何一个同龄的儿郎。

结果比女儿优秀的，世界上至少还有三个？

举凡能够有资格在史书中传世的大儒都很擅长反思，于策不由自省，他是不是太傲慢了些？归根结底，他仍是有几分男人的劣根性在的。

接受自己的缺陷不是一件容易的事，于策递了牌子进宫，找沈明恒大吐苦水去了。

一百二十张考卷摆在沈明恒的桌案上，沈明恒一边乖巧地当个倾听者，一边重新审阅了一遍。

他没有更改前三名的名次，而是思量过后，划去了其中几个名字，最后一百二十人被筛得只剩下八十六人。

旁观的于策深感诧异：“陛下，我以为你会觉得入选的人数越多越好？”

沈明恒摇了摇头，叹气道：“太多双眼睛盯着她们了，她们必须要做得比男子更好。”

第一代人要为后世开路，注定是要艰难许多的。

她们得付出远超常人的代价才能获得本应该获得的相同待遇，她们得始终坚定不退缩半寸。

假使她们失败，她们必定会受到强烈的反扑。

她们往后的姊妹也将继续被沉寂下去，被打压、被迫害，直至等到下一个不知何时到来的曙光。

而假使她们成功，史书将永载她们的姓名。

一个月后，春闱。

因为一场大案，朝中许多职位空缺，这次春闱共录取了三百七十二位贡士，其中连同祝云奚在内的八十七位女子赫然全部榜上有名。

一时间朝野哗然。

虽然这个数量连总数的三分之一都不到，但所有人都得承认，这次女试开得匆忙，有许多人还在观望之中不敢参加。

她们在等着看这第一批女子的待遇，看她们是否能在朝中握有实权还是只是个摆设，看她们是否会遭受不公正的待遇。

而且，本次女试考生四千多名，中选的八十四为女子居然全都成了贡士，并且排名全都不低，焉知其余落选的四千人里就没有漏网之人才？

要真完全放开，这次贡士中男子的数量能占一半吗？

大夏的科举改卷很严格，不仅全部糊名，还有专人誊抄一次，专人核对一次，避免因笔迹泄露身份。

一份试卷至少要经过三位考官之手，取三位考官的平均评级为总成绩。

成绩亦有专人复核，若是考官评级相差太多，还会被择出由三位主副考官商讨定级。

哪怕不能做到绝对公正，但也相差无几了。

是以这次会元为潘华琼，第二名为祝云奚，三甲前二全被女子包揽，可以说是狠狠打了某些老古板的脸。

更别说前十之中女子占了六个，...

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