上，一辆溅满泥点的马车碾过泥泞，车轮压得水花乱溅，两侧雨棚上，细雨淅淅沥沥地往下滴。

“老爷，前头就是清河县了！”

前头车夫扬声回禀。

车厢中，一名身着锦衣华服、留着长须的中年男子斜倚软垫，旁边一只柔荑递来一颗剥好的葡萄，他随手接过，入口咽下，淡淡道：“去魏府。”

“是！”

车夫应声，扬鞭抽在马背上，马儿一声长嘶，拉着马车在细雨中一路疾驰，朝城中而去。

清河县县衙大堂。

大堂之上，梅县令身着玄色朝服，正襟危坐，脸色沉峻。

张师爷坐在一旁，手执毛笔，时而蘸墨记录。

堂下两侧，衙役分列而立，手中杀威棒横陈。

案下跪着两人，一名是清河县首富魏鸿章，一名则是梅花里里正曹开。

“大人，事情便是这般。”

曹开面色发白，将昨夜供词又细细述了一遍。

“嗯。”

梅县令听完，目中寒光一闪，猛地一拍惊堂木，冷声喝道：

“魏鸿章，此里正所言，你可还有何话说！

你与人合谋，以伪造古籍，虚抬书价之法，诱那苏怀谨借高利之债购书，再以债逼婚，强迫良家子入赘你魏府，可有此事！”

魏鸿章一见堂下还有曹开，便知逼亲之事已然瞒不住，心念飞转，连忙叩首道：

“禀大老爷，此事……小人早已查明，确有不妥，但并非小人本意，皆是管家董明瞒着小人所为！

小人之前全然不知，得知后亦大为震怒，小人虽是经商之辈，却也不屑做这等逼人为婿之事，故已重责董明一番，又令小女魏明鸢与那苏怀谨和离，放他回乡去了。”

梅县令听罢，并不意外。

昨晚苏怀谨表明身份之时，便隐约猜到魏鸿章为何一边做假奴籍，一边又急着弄一纸真和离书，摆明是想推一个人出来顶罪。

他冷哼一声，再拍惊堂木，厉声道：

“魏鸿章，你还敢狡辩！

董明不过是你家一名管家，这等大事，若无你授意，岂敢擅自伪造古籍、勾结里正，坏了朝廷律法！”

魏鸿章连连叩首，道：

“大人明鉴！

小人真不曾使他如此行事，若真是小人指使，又何必费这番周折，让那苏怀谨入赘之后再与小女和离？此事小人也悔不当初，若大人不信，大可把董明唤来，当面对质！”

你不过是提前得了风声，知道事情瞒不住，只好先把人推出来挡灾罢了！

梅县令心中暗冷一声，却不能明说。

毕竟身为一县父母官，若在堂上自认衙门与富商里正里外勾结，那是明摆着往自己脸上抹黑，也叫清河县百姓如何信他？

他面色铁青，压下怒气，沉声道：

“来人，传董明上堂！”

“是！”

衙役领命而去，不多时，便押着一名脸色惨白的中年男子上堂，正是魏府管家董明。

董明一看见满堂威势，双腿一软，扑通跪倒，嘴唇发抖：“见、见过大老爷……”

梅县令冷冷盯着他，猛地一拍惊堂木，厉声道：

“董明，你家老爷说，逼苏怀谨入赘一事，尽是你瞒着他所为，此话是真是假，你须如实招来！

若有一字欺瞒，依律即是欺君罔上，足可判你死罪！”

董明浑身一抖，额头冒汗，余光偷偷瞥了魏鸿章一眼，只见后者满脸阴沉，眼中闪着厉色，忙连连叩首道：

“大人恕罪！

此事……确是小人所为，小人见大小姐对那苏怀谨颇有好感，便想着讨好老爷与大小姐，遂与梅花里里正合谋，假称淘得一部古籍，故意抬高价银，引那书生上钩，那苏怀谨钱财不足，里正便出面借钱与他，高利在后，事成之后，里正依约催债，逼得他无力偿还，小人再出主意，让他上门入赘魏家，由魏家替他还清欠银……这一切，皆是小人主意，未曾禀报老爷。”

“曹开，此人所言，可是实情？”

梅县令偏头看向曹开。

曹开连忙叩首，道：

“回禀大人，的确是董管家先来找小人合谋，事后他也给了小人一大笔银子……至于他是否受了谁的指使，小人不知！”

听到这话，魏鸿章心里这才松了一口气，眼底不由掠过一丝得意。

梅县令看在眼里，心头只觉更堵，他纵然不信，却也一时无可奈何。

明眼人都看得出，董明不过是替魏家顶罪，可偏偏没有一条能证明是魏鸿章所谓，再说，人苏怀谨已经被和离，放回乡里，更是佐证了魏鸿章所言。

他深吸一口气压下心头怒火，又是一拍惊堂木：

“宣判……”

“董明，身为大户管家，不安本分，伙同里正，以伪造古籍、虚抬书价之法，诱骗良家子举债购书，又以债逼婚，强迫良家子入赘，此举乃是『设诈取财、强逼婚姻』，情节恶劣，依朝廷律：诈取财物数额巨大者，杖责四十，流放三千里；又犯强逼婚姻之条，加重其罪，杖八十，枷号示众一月，发往边军充役！”

“里正曹开，身为一里之正，本当为民作主，却徇私枉法，借职权逼迫良民，合谋诈财逼婚，有违乡约，依律：罢黜里正之职，永不叙用，杖责三十，发配苦役一年，以儆效尤！”

说到这里，他目光一转，又落在魏鸿章身上，声音更加冰冷：

“魏鸿章，你身为清河县大户，家中奴仆敢如此横行，便是管教不严，如今判你：补足苏怀谨所有损失，另罚银一千两充入县库，以示惩戒，此事着录入案簿，若日后再有类似行径，必按主谋重究，不得宽贷！”

堂上一片寂静。

“来人，”

梅县令抬手一指董明与曹开，喝道：

“押下去，签字画押，收监候发！”

“是！”

衙役高声应下，上前扭住两人手臂，将他们拖了下去。

“多谢大人英明！”

魏鸿章连忙叩首，高声称颂。

梅县令胸口郁闷难消，甩袖起身，正欲训斥几句，却忽听堂外传来急促脚步声：

“大人，大人！

李掌印找到了！”

喊声一落，大堂内众人尽皆一震。

“什么！”

梅县令猛地转头，神色陡变，几乎不敢相信自己的耳朵。

他昨夜派了三队衙役分头去寻，那奴籍上所印下的印章定是李开所私盖，只要抓回此人，那案绝无再翻可能，却不成想此时竟真的寻到了？

魏鸿章听得此声，原本的脸色的得色瞬间僵在脸上，缓缓化为惨白。

完了。

若李开供认，那逼良为婿算什么？

那不过是劣迹。

罚银、丢脸、最多入狱。

可，私盖官印？

那可是诛灭整族的大罪！

魏鸿章只觉眼前一黑，整个人失魂落魄般瘫坐在青砖地上。

梅县令强忍心中惊喜，喝道：“李开人呢？！”

“大人，已押至堂外！”

“押上堂来！”

“是！”

命令落下，梅县令这才转头，目光落在瘫在地上的魏鸿章身上，嘴角轻轻扬起一抹意味深长的冷笑：

“魏家主，你……恐怕还要在大堂，再等上一会儿。”

“毕竟……这案子，可不似方才那桩小案。”

魏鸿章脸色灰...

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