座普通的小宅子里，不年不节的，却是格外热闹。

头发已白了大半的老妇人手中端着一盆将将宰杀好的鱼，步伐急切地往灶房走去，路过院子一角，见那里飘了几个落叶，扯着嗓子就喊，“哎哟，这地谁扫的，怎么还这般脏？”

“怎么会脏呢，一刻钟前才洒扫过的，陈年老垢轻易去不掉的都用刷子一点点弄干净了。”一个中年汉子说着跑出来，见地上不过是几片落叶，松了口气道：“定是才掉下来的，今日风大，难免的，这点子东西倒也无妨。“

老妇人张嘴就骂，声音洪亮，一点儿听不出她这个年纪该有的颓态，“什么无妨，知道今日要来的是谁？户部侍郎，正四品的官，说出去可是比咱们江东的刺史大人还气派，你居然这般怠慢。”

“成成成，我再扫一遍。”中年汉子说不过他老娘，只得又重新拿起了扫把。

“都要当公公的人了，干个活还是毛毛躁躁的。”老妇人说完儿子，对其他人干的活儿也不放心起来，把鱼放到灶房后又去屋里仔仔细细瞧了一遍。不顺她心的小毛病自然不少，老妇人连说带骂地把家里人都收拾了一遍，见他们都老实整顿一番，这才顺了气忙活自己的了。

她今日的活儿可是不轻，侍郎大人多少年都没回江东了，定然想尝尝地道的江东菜。老妇人虽不是外面的大厨，但灶上功夫很不错，尤其是做鱼，谁尝过都得夸上两句。如今年岁大了，灶房平日里都是交给儿媳妇们打理，但既是侍郎大人来家做客，老妇人可不得亲自上场，拿出十二分的手艺来。

儿子儿媳们被平白臭骂一顿，嘴上嘀咕几句，却是半点没往心里去。老娘平日里可不是这个脾气，今日接待侍郎大人，急躁些也是难免。

就他们几个，哪个心里此时不也是抓心脑肺的？宰相门前七品官，自家是正经人，做不出来狗仗人势的缺德事儿，可有了这么好的姻亲，总归是一件好事。也不巴望什么，万一日后有什么实在过不去的坎儿，保不齐人家能拉拔一把呢。就是半点儿光沾不上，说出去也好听啊，轻易没有什么宵小敢打主意。

二儿媳妇忍不住开口道：“当初月哥儿看上小包，咱还说他低嫁了，唯恐日子不好过，谁曾想到竟还有这福气。”

大儿媳妇笑着接话道：“可不是，做梦都想不到的没事儿。侍郎老爷，多大的官儿啊，咱们老杜家往上数几倍连个衙门小吏都不曾有。”

大儿子得意洋洋地接过话茬，“我看你们就是目光短，当初侍郎大人十二三就考上了童生，我就知不是一般人，将来必有大出息，如今怎么着？”

他媳妇儿听他吹嘘，笑骂道：“我呸，你如今在这儿装什么高人呢？那时怕是与人吹牛都不敢吹这么大的。”

大儿子被骂了也不恼，没皮没脸地笑，“我敢吹也没人敢信啊。”

二儿子叹道：“说来还是咱娘有远见，当初月哥儿出嫁，嫁妆给的丰厚，婚后也对他们夫妻多有照顾。侍郎大人又不傻，回了江东还想着亲自来咱家拜访，想也是知道咱家待他哥哥嫂嫂好呢。”

两个儿媳妇这回没接话，心里却也服气。谁家待小哥儿也没他们家如此大方的，她们虽也心疼月哥儿，有时候想起来对公婆如此偏疼月哥儿多少还是有些怨言，谁曾想如今亏得这份偏疼，才叫他们家傍上了如此大的机缘。

两个时辰后，宅子外面传来喧哗声，有早在外面守着的小娃娃跑着进来报信，“奶，姑父他们来了。”

一家人赶忙迎了出去，见门外一辆颇为华丽的马车被围得水泄不通，好不容易开出条道来，然后恭恭敬敬行礼道：“恭迎侍郎大人。”

江闵从车上下来，把杜家爷奶扶起，“都是一家人，无须多礼。”

杜老爷子头一回见这样顶顶了不得的人物，嘴唇翕动，竟是一时间激动得说不出话来。

方才还大声吼着儿子儿媳的杜老娘都也是慌乱不已，但瞧见老头子不中用，只得勉强稳了稳心神道：“哪里敢当，亏得侍郎大人仁善，给我们老杜家脸面。”

江闵微微一笑，气派中不失亲和，“这些年远在京都，家中哥嫂多亏杜家照顾，本官只有感激的。”

杜老娘见他格外好说话，终于回复了些心绪，笑道：“都是自家哥儿女婿，哪有不心疼的。外头热，还请大人里面坐。”

江闵也不再客套，在门外众人热切的目光中进了门。

小包，不，如今在外也会被喊声“老包”的，抱着自家小哥儿，悄悄与边上的夫郎道：“我以往总想着这小子是个嘴馋多话的，全然不敢想当了官是如何做派，如今看来，倒也是像模像样的了。”

月哥儿轻轻拍了一下自家汉子，无奈道：“竟会埋汰人，小闵少时便就是个稳当的，不过在家中才能露出些小孩儿心性。”

他在家时受宠，嫁人后也一点委屈没受，后头小叔子出息，家中也俞发富贵，有了打杂干活的，更是未曾有什么需要忧心操劳的，保养得极好，出门在外，谁不说他瞧着顶多不过三十来岁？如今埋怨夫君几句，还能显出些新嫁时的风姿。

小包看着弟弟高大挺拔的背影，不着痕迹地碰了碰夫郎的胳膊，笑道：“也是，小闵自幼就听话，也就是骄哥哥后，日子好过了，才会显些痴傻样来。”

月哥儿瞪了他一眼，怎么年纪往上涨，脸皮也跟着涨了？

身后只还有脸稍显稚嫩的汉子默默离他们远了些，觉着自己和弟弟就是多余的。

不过无妨，总归他也是要出去闯荡的人了。叔叔可是说了，不是人人都适合读书，没必要强求，找到合适的路子也能做出一番成绩来。

进门先是说了一会儿话，江闵见大家拘束，便主动带起来话茬，问道：“家中子弟可想好了出路，读书还是从商，抑或是做些别的？”

杜家人心里一振，侍郎大人问这话是何意，可是有心提拔杜家子弟？

毕竟多少年没有见过，他们先前怕惹恼了侍郎大人，累得月哥儿日子难过，并不敢提什么要求。如今侍郎大人主动问起来，自是激动不已，又不好表现太过，若误解了人家意思倒是难看了。

杜老娘斟酌着开口道：“家中孙辈七个，老大在铺子里帮工，年底就要成亲；老二是个哥儿，得他姑父照顾，如今跟着他们做活；老三最叫人不省心，非要倒腾着做生意，如今在贩花；老四、老五、老六都在私塾里读书，老四成绩只是勉强，预备叫他学着做账房，老五、老六倒还算用心，说个不怕笑的话，夫子也是时常夸的；老七还小，尚看不出什么来。”

这一家子七个孙辈，竟还是只有一个哥儿，想来与嫂嫂一样，也是得家里喜爱的。待几个孙辈来见礼时，江闵一瞧，果真不错，其他孩子都穿得简朴，唯独那二哥儿衣着讲究些，性子瞧起来也是个活泼的。

江闵一一给过见面礼，又留下了还在读书的老四、老五和老六，亲自拷教了一番功课。

果真说杜老娘所说，老四学识勉强，唯算学还不错，江闵勉励道：“账房虽说也是个出路，但你年轻，又正值朝廷用人之际，努力一番前程绝不仅限于此。明年各地要新设杂学，届时我推介你入学，若是用功，未尝不可捞个小吏当当。”

小吏虽小，好处不少。见当家的奶奶都没有反对的意思，老四狂喜，直接跪下就给江闵磕了个头，“小子厚颜，承侍郎大人的情，务必好生学习。”

江闵点点头，杜家家风好，这些孩子看着心性都不错。

老五和老六见哥哥得了那番那处，紧张中带着期盼。果真，很快江闵又开了口。

“老五、老六读书可正经走走科考的路子，我会推介你们入白鹿书院。只是我能帮你们进去，留不留得住还要靠你们自...

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